Confide in me • Lewis F. Pepper

Confide in me

The Moonlight Palace Hotel ; monde d'opulence, de richesse, dont on sortait peu, et où l'on rentrait difficilement. C'était un peu le New York local, le lieu qui ne dormait jamais ; et tous ces gens qui avaient hérité d'une richesse conséquente grâce -ou à cause de ?- la malédiction de Regina en profitaient jusqu'au dernier centime, jusqu'au moment de réaliser que ce monde-bulle n'était qu'illusoire, qu'excès en tous genres qui finissaient toujours par venir mordre au centuple une fois que les dollars avaient tous été transformés en boissons alcoolisées et en mets de choix. À vrai dire, on pouvait presque croire quelque part que la rupture de la malédiction n'avait pas eu le moindre effet sur cet endroit étrange, si bruyant et lumineux mais que personne ne voyait jamais à moins de s'y égarer par mégarde, que tous les charmants personnages qui rendaient les lieux si vivants -principalement la nuit- continuaient bel et bien de vivre encore et encore la même journée, débauche, démesure, débordement ; si l'on cherchait un monde débridé, on tombait au bon endroit, pourvu qu'on ait une bonne gueule ou un compte en banque suffisamment fourni. Mais une fois passé l'émerveillement qui contrastait tant avec le côté grisaille morne du reste de la ville, l'on pouvait se rendre compte que la partie la plus intéressante de cet endroit, c'était bien les coulisses. Beaucoup moins glamour, beaucoup moins flashy, beaucoup moins excessif ; surtout peut-être des employés cyniques qui soient enviaient ceux qui avait bénéficié de l'herbe verte de la malédiction, soient connaissaient par coeur à quel point ce monde étrange qu'était le MLP transpirait le faux et le paraître, avalant les individus goulûment pour les recracher après une digestion calculée et sans pitié. L'on pouvait alors se demander dans quelle catégorie de personnes Canelle rentrait ; et à vrai dire, chez elle c'était plus un mélange des deux. Non pas qu'elle puisse les envier de quelque manière que ce soit, mais elle se berçait d'illusions de grandeur et savait qu'un jour elle serait non pas employée mais cliente de ce genre de domaines de gens opulents et bourrés jusqu'à la nausée de pouvoir ; elle serait maîtresse du monde à sa manière un jour, ce n'était plus qu'une question de temps, et que les limites de la ville ne se lève. Mais tout en même temps dans cette perception distordue de la réalité, elle possédait une lucidité sans pareille que tout cela n'était que du paraître au final, ce qui la rendait peut-être encore plus redoutable d'avoir une telle conscience de ce monde à part réservé à l'élite corrompue, car elle savait alors exactement quelles armes utiliser pour dominer son monde, et le fait qu'elle soit capable de manipuler les émotions des gens en était une si fatale que si elle n'avait pas été si précautionneuse et calculatrice, elle aurait atteint le sommet en si peu de temps -pour tomber de son piédestal avec autant de violence et de brusquerie, ce qui était bien la raison de sa minutie. Non, elle préférait largement avancer en écrasant une personne à la fois, malgré la frustration qu'elle ressentait parfois depuis que le temps s'était remis à tourner, passant à la fois si vite et si lentement.

Ainsi se terminait pour Canelle une soirée de service au restaurant de l'hôtel. Paradoxalement, Canelle appréciait tout particulièrement son travail, et plus que pour les émotions positives qui coulaient à flot et dont elle se nourrissait sans vergogne et cette attache même minime qu'elle avait avec ce monde qu'elle voulait dominer plus tard, c'était quelque part ce quotidien de citoyen moderne qu'elle aimait, ce sentiment d'avoir rempli une journée de plus en faisant un pas de plus vers son objectif. Elle avait séduit plus d'une personne ce soir là en ne leur adressant que quelques mots et un sourire, sans savoir qu'elle se servait de leurs propres émotions en les réfléchissant sur eux pour leur donner l'impression que sa simple présence leur suffisait à se sentir soit simplement bien, soit amplis d'une allégresse fraîche et enivrante au point qu'elle avait même dû repousser sous le couvert de l'amusement quelques mains baladeuses et tentatives d'approche presque vulgaires -quelque chose qu'elle adorait et détestait tout en même temps, ce sentiment tout aussi enivrant d'être désirée par tous ceux qui posaient les yeux sur elle contrebalancé par le fait qu'elle n'aimait pas être vue comme la proie de personnages persuadés d'avoir l'ascendant sur elle, en apparence petite serveuse lambda, puisque ce qu'elle voulait réellement c'était être désirée sans que ces individus ne se miroitent un instant de l'espoir qu'ils puissent la posséder. Ils la vénéreraient, elle les posséderait ; c'était ainsi qu'elle avait inscrit son destin, pour toujours et à jamais, jusqu'à ce qu'elle puisse atteindre un tel niveau de pouvoir qu'elle serait comme la Lune Mère, si belle et mystérieuse mais si inaccessible pour l'écrasante majorité de la population.

Elle rejoint les « coulisses » en traversant les cuisines, vides et nettoyées de fond en comble puisque les cuisiniers et les auxiliaires finissaient toujours avant les serveuses. La pièce était plongée dans la pénombre, et derrière la double porte qui menait à la salle du restaurant elle n'entendait plus que le murmure de l'agitation dans le bar de l'hôtel, qui prenait le relais après que les clients aient bien mangé et pour la plupart, déjà bien bu. Quelque part, cela faisait presque du bien, ce silence et cette pénombre quand on avait passé la soirée dans la lumière et le bruit ; et comme presque tous les soirs, elle s'arrêta quelques secondes, prenant appui sur un évier en respirant à fond. Elle avait beaucoup travaillé, autant physiquement qu'au niveau de son pouvoir ; et le trop plein d'émotions de toutes natures se faisait sentir dans son coeur qui lui paraissait atrocement lourd. Paradoxal quand on y pensait, elle qui était si apathique et calculatrice se retrouvait avec un coeur plus gros que le plus sensible des êtres humains. Elle inspira et expira quelques fois, appliquant les techniques normalement utilisées par ces gens bourrés d'anxiété -les pauvres âmes-, pour dégager le maximum d'émotions tout en conservant celles qui pouvaient bien l'arranger -à savoir à cet instant, une simple quiétude paisible avant d'aller se coucher. Puis, un petit sourire sur les lèvres, elle s'engouffra dans les locaux des employés à l'arrière de la cuisine pour rejoindre le long couloir mal éclairé et mal entretenu qu'empruntait le bas-peuple -comme ils étaient considérés dans le coin-, essayant de percevoir une présence à travers une signature émotionnelle. Mais il n'y avait rien de particulier, hormis peut-être une sorte de sentiment d'oppression fantômatique quelque part, et elle repoussa ladite émotion en se dirigeant vers les vestiaires. Poussant la porte, elle se retrouva dans un minuscule couloir qui possédait une porte à chaque bout, l'un pour les femmes et l'autre pour les hommes, sans croiser personne, même si c'était plutôt normal vu l'heure, quand la porte du vestiaire des hommes s'ouvrit d'un seul coup, la faisant stopper net pour voir de qui il s'agissait, bien qu'elle s'en doutait. Bien vite malgré la pénombre, elle reconnut le gardien de nuit en personne, vêtu de son uniforme violet et qui était en train d'ajuster sa cravate : Lewis Pepper.

« Bonsoir Lewis ! C'est moi qui ai fini tard ou c'est toi qui commence tôt ce soir ? »

Lewis était une de ces personnes curieuses aux yeux de quelqu'un comme Canelle ; une vraie boule d'émotions mystérieuses derrière une façade d'apathie et d'indifférence, un vrai cas d'école pour la reine des émotions. Il avait été particulièrement laborieux de percer cet homme à jour, mais c'était bien cela qui avait poussé la jeune femme à persévérer avec le temps, un challenge comme aucun autre et un plaisir certain quand elle avait enfin commencé à entamer le mur de béton armé barbelé au possible autour du coeur du gardien de nuit. À vrai dire, c'était la raison même pour laquelle elle finissait aussi tard depuis quelques temps, même après que ses collègues au service ait déguerpi pour rejoindre la vie plus normal et lente de Storybrooke -aussi normale qu'elle puisse être dans une telle ville-, afin de s'assurer de finir à peu près au moment où il commençait, surtout un soir de semaine où les gens restaient moins longtemps au restaurant. Cela lui permettait de le croiser aussi souvent que possible, et de ce fait, lui laissait le champ libre de le « travailler » un peu avant de rentrer chez elle, lentement mais sûrement, jusqu'au jour où il s'offrirait entièrement à elle et à personne d'autre. Avec le temps, elle avait déniché ses faiblesses ; à commencer par son aversion certaine pour le commun des mortels, quelque chose de particulièrement délicieux puisque ça lui facilitait grandement la tâche. La stratégie était même plutôt simple : s'assurer de nourrir encore et encore cette sorte de haine des autres qu'il pouvait posséder -même si la raison de cette haine lui était encore incertaine-, tout en s'assurant tout à la fois qu'il la considère elle comme son refuge, la seule personne qu'il puisse apprécier et au fil du temps véritablement aimer, jusqu'à ce qu'il devienne si accro à elle qu'exister sans qu'elle soit dans les parages lui paraisse tout bonnement impossible. La route était longue, mais terriblement délicieuse.

Il ajustait sa cravate, et soudainement ce geste lui parut bien plus qu'anodin. À vrai dire, elle n'y avait jamais fait attention auparavant, mais une chaîne luisait dans le peu de lumière, et sur cette chaîne était accrochée comme un pendentif sur lequel elle gardait ses yeux fixés. C'était… fascinant. Elle avait depuis longtemps découvert le pouvoir émotionnel des objets, cette sorte de signature sentimentale que les gens portaient pour telle ou telle babiole qu'ils affectionnaient pour une raison ou pour une autre ; mais l'effet de ces objets étaient plus couramment d'activer des émotions inconscientes chez leurs propriétaires, et c'était un peu comme si un lien se faisait entre l'objet et la personne, lien que Canelle pouvait en quelque sorte voir, ou plutôt percevoir. Mais le cas de ce pendentif était tout autre chose, car les émotions semblaient venir de lui et non pas de Lewis, comme si ça en était un réceptacle, surtout qu'aucune des émotions qui s'en échappaient comme de la vapeur d'une cheminée étaient perceptibles chez Lewis, ou tout du moins, pas toutes. Fascinant.

Elle devait mettre la main sur cet objet coûte que coûte.

« Joli collier ! Je ne l'avais jamais vu avant… je ne pensais pas que tu avais un truc pour les bijoux, mais il te va bien en tout cas. »

Comme elle s'en doutait, Lewis sembla se bloquer instantanément, finissant de nouer sa cravate pour y dissimuler l'objet des désirs actuel de Canelle, et le blocage qu'il transmettait en était presque perceptible, au point que Canelle ne se priva pas d'absorber cette sorte de fureur soudaine associée au collier qu'il ressentait, essayant de l'apaiser au passage. Le plus important en cet instant, était qu'à aucun moment il ne perçoive Canelle comme une menace, car cela ruinerait instantanément tous les progrès qu'elle avait fait jusque là…

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Confide in me

À vrai dire, depuis l’arrivée de Lewis, Canelle avait noté plus d’un changement au sein du Moonlight Palace Hotel. Oh, bien sûr, cet endroit restait comme son propre monde dans un monde plus grand, comme une bulle où le temps et la raison s’arrêtaient à l’entrée pour laisser place à l’excès et à la dépense jusqu’à dévorer ses victimes jusqu’au dernier centime ; mais déjà qu’autrefois cet endroit avait une réputation peu enviable qui réfutait les curieux chevronnés, depuis que Lewis était là, Canelle avait entendu des rumeurs des plus étranges. On disait le Palace hanté depuis la levée de la malédiction ; et les contes d’un fantôme qui rôderait la nuit autour du Palace, malgré qu’à l’intérieur aucun invité n’ait fait part à quiconque de telles superstitions conspirationnistes, avaient commencé à circuler autour de la ville comme une traînée de poudre. C’était plutôt avantageux à vrai dire, car désormais il n’y avait que les chasseurs amateurs de fantômes qui se risquaient à pénétrer sur le terrain du Palace une fois la nuit tombée, et lesdits chasseurs se faisaient si rares que les patrons de l’établissement étaient persuadés que Lewis faisait si bien son travail qu’ils pouvaient pardonner sa froideur extrême dans un milieu où un naturel chaleureux était bien plus approprié. Et puis, de toute manière, il était gardien de nuit et non pas serveur, portier ou homme de ménage, alors le contact avec la clientèle n’était pas l’essentiel de son boulot, ce qui lui garantissait de pouvoir rester dans le coin sans souffrir de remontrances hiérarchiques. De ce qu’elle avait pu observer, il arrivait toujours à l’heure peu de temps après la fin du service de restauration, au moment où les résidents étaient censés aller se coucher mais préféraient rejoindre le bar de nuit, et disparaissait à peine les premières lueurs de l’aurore apparaissaient dans le ciel. Et l’autre conséquence de l’efficacité accidentelle ou volontaire de Lewis était que les résidents, n’étant plus périodiquement hantés par la possibilité qu’un voleur ou un fou ne vienne perturber les festivités, se sentaient encore plus en sécurité et en conséquence, dépensaient plus, buvaient plus, et dépensaient encore plus après avoir bu encore un peu. L’allégresse avait légèrement augmenté, et en ce qui concernait Canelle, qui s’en nourrissait avidement dès qu’elle en avait l’occasion, ça n’était pas plus mal que de pouvoir se servir comme elle servait les clients du restaurant. Donnant-donnant, n’était-ce pas merveilleux ? Elle ne faisait rien de mal après tout, ne faisant que récupérer son dû après avoir rendu service…

Ainsi se devait-elle de chouchouter l’homme qui avait provoqué probablement malgré lui cette augmentation de l’indice de non-sobriété au sein de l’établissement, et c’était de cette manière que Canelle s’était initialement intéressée à l’individu. À vrai dire, personne d’autre qu’elle n’avait vraiment remarqué ce changement d’humeur, sachant qu’elle était justement bien placé pour le faire ; et comme elle conservait un œil farouche sur toute personne entrant ou sortant de cet endroit, elle avait bien vite fait le lien avec ce nouvel employé de nuit. Elle ne l’avait pas approché tout de suite, car cela aurait été imprudent et impulsif de sa part, et l’on savait qu’il était toujours mieux de savoir à quoi l’on avait affaire avant de trop s’approcher de sa proie potentielle. Était-ce un poulain naïf, une vieille jument blessée ou un étalon fougueux dont elle ne voudrait pas se prendre les sabots en travers du visage ? Elle avait préféré faire autrement, profitant de ses nombreuses balades nocturnes au clair de lune pour venir l’observer de très loin, et dès qu’elle ressentait comme un malaise chez lui, comme s’il avait ressenti sa présence entre les arbres et les ombres, elle s’empressait de lui retirer ce sentiment pour endormir sa vigilance, se permettant ainsi allègrement de l’analyser sans pour autant prendre le moindre risque à son encontre. Puis, quand elle avait passé suffisamment de temps à déterminer la nature du gardien de nuit, elle avait franchi le pas, provoquant leur première rencontre en se débrouillant pour retarder son départ du service restaurant. Elle avait pour la première fois accepté de « rester un peu » avec un client louche comme elle en voyait des centaines puis, quand le dernier employé avait quitté les coulisses du Palace, elle s’était empressée de disparaître pour venir croiser Lewis pour la première fois. Et comme elle s’en doutait, cela ne s’était pas montré aussi facile qu’elle aurait voulu. Elle s’était présentée d’abord, essayant de se faire passer pour une demoiselle maladroite et joyeuse tout en flirtant peut-être un tout petit peu simplement pour voir si ses charmes féminins viendraient faire mouche, pour se retrouver instantanément face au mur glacé le plus épais qu’elle ait jamais vu, au point que cela l’avait presque vexée au fond d’elle-même, ressenti qu’elle avait aussitôt balayé pour retrouver sa contenance apathique habituelle. Mais cela ne l’avait pas découragée pour autant, non ; Canelle était le genre de personne qui, confrontée à un obstacle, le voyait alors comme un challenge et y plantait ses ongles avait la ferme détermination de venir voir l’obstacle en question s’écrouler sous la puissance qu’elle possédait, coûte que coûte. Elle avait abandonné le flirt, constatant avec peut-être une pointe d’agacement que cela ne serait de loin pas efficace préférant adopter une sympathie calme et mesurée. Le mur qui encerclait le coeur de cet homme était le genre qu’il fallait entamer à la cuillère, le retirant morceau par morceau jusqu’à tant l’affaiblir qu’une fois qu’elle l’aurait traversé, il serait totalement à sa merci. En définitive, Lewis était devenu un petit jeu des plus délicieusement amusant.

« J’ai été retardée par quelques soucis avec un client insatisfait. Mais je ne vais pas te retarder dans ton travail rassure-toi ! Ça me fait juste plaisir de te voir avant de partir. Je fais toujours de beaux rêves après ! »

Cette image de petite femme presque trop innocente pour son propre bien l’amusait peut-être bien plus qu’elle ne voulait bien l’avouer ; mais c’était si jouissif quelque part de jouer les cruches naïves et de voir les hommes tomber dans ses filets avec une telle facilité. Les hommes de ce milieu étaient plus que prévisibles, si confortablement installés dans leur fortune, si arrogants et confiants qu’ils ne se doutaient pas un seul instant qu’ils se faisaient gentiment plumer ou alors s’en fichaient bien puisqu’ils pouvaient se le permettre, non pas seulement par Canelle et ses desseins atypiques mais tout autant par les demoiselles qui se faisaient un plaisir de flirter avec eux si ça pouvait remplir leur pourboire jusqu’à déborder de gros billets. Ça n’était pas un milieu pour les bisounours, cela allait sans dire, et d’un côté comme de l’autre, chacun ici, employés comme clients, sauf peut-être Lewis justement, ne cherchait qu’à satisfaire des désirs immédiats. C’était là le principe même du Palace, un lieu de plaisir où le monde réel n’existait pas, où l’on avait pas besoin de s’en soucier, et ce simple fait de ne pas se préoccuper des problèmes mondains suffisait à éveiller toute la noirceur qui se cachait dans le coeur de chaque personne franchissant le seuil du Moonlight, leur faisant laisser leur conscience à l’entrée pour ne vivre qu’à travers leur ego et leurs fantaisies les plus animales possibles. Mais cette façade naïve n’avait pas le moins du monde d’effet sur Lewis, à part peut-être permettait d’endormir son agressivité et sa froideur depuis quelques temps, et Canelle le testait patiemment pour voir à quel point elle avait entamé ce mur de glace autour de son coeur, grisée de voir que son petit manège fonctionnait de mieux en mieux. Elle devinait que la mention de ce pendentif que Lewis prenait un tel soin à cacher allait évoquer chez lui comme une distanciation, et le sentiment froid qu’elle éveilla chez lui prit métaphoriquement la forme d’un écran de fumée qu’elle dissipa d’un geste de la main, se servant de son pouvoir pour venir faire mourir dans l’oeuf la moindre agressivité qu’il viendrait ressentir ou exprimer. Elle ne se démonta pas, et haussa les épaules en souriant en affichant un air non pas compatissant ou empli de pitié mais simplement rassurant et sympathique.

« Oh, valeur sentimentale, tu as raison cela ne me concerne absolument pas. »

Elle constatait cependant que mettre la main sur ce pendentif allait se montrer bien plus compliqué qu’elle aurait pu le penser initialement, et surtout qu’éviter le sujet et le voir cacher son objet sous ses vêtements rendait la tâche d’autant plus difficile. Elle avait presque totalement absorbé cet écran de fumée métaphorique, en prenant soin de lui en laisser un tout petit peu car tout retirer laissait souvent les gens comme vidés, dénués d’énergie et ce simple fait pouvait facilement éveiller les soupçons ; et elle se préparait mentalement à ressentir elle-même toute l’agressivité qu’il avait pu avoir à l’évocation de son bijou. Cela faisait cependant longtemps qu’elle ne se sentait plus affectée par les sentiments qu’elle absorbait, ou plutôt elle avait appris à les sélectionner pour ne conserver que ce qui l’intéressait, ayant développé plusieurs stratégies pour se décharger de ce trop-plein émotionnel qu’elle n’avait pas eu l’occasion de réverbérer. L’avantage cela dit était qu’elle pouvait en l’absorbant jauger l’intensité de l’émotion en question, et ainsi déterminer très exactement l’ampleur que le sentiment avait sur son propriétaire d’origine ; tout un mécanisme complexe digne d’un horloger ou du plus chevronné des scientifiques qu’elle s’amusait à détailler dans son esprit pour que sa raison domine sur l’envie que son corps pouvait avoir d’exprimer toutes les émotions qu’elle possédait dans son coeur. Et dans le cas de Lewis, la vitesse à laquelle il avait changé d’expression la laissait penser que ce pendentif était probablement plus puissant encore qu’elle ne le pensait. Elle chercha durant quelques secondes la moindre émotion positive que Lewis pouvait dégager afin de l’intensifier et le faire se sentir à l’aise, mais le problème était que cet homme avait le chic pour ne refléter que si peu, autre que de l’apathie et, en creusant un peu, une forte colère et une tristesse intense, et si Canelle avait pu se soucier de lui, elle en aurait exploré les origines, mais le passé de Lewis ne l’intéressait pas le moins du monde. Seul son destin, celui qu’elle avait choisi pour lui, comptait au final… Même si Lewis pouvait se montrer très surprenant. Comme à l’instant où il sembla regretter ses paroles sèches et qu’il s’excusa avec un air vaguement coupable, tout en tirant la tête de celui qui n’avait pas l’habitude de faire une telle chose. Canelle cligna quelques secondes des yeux, la surprise étant peut-être l’une des seules choses encore sincères qu’elle exprimait sur son visage, avant de se reprendre en lui souriant à nouveau de ce sourire doux et énergique qu’elle aimait afficher dans ce genre de cas. Comme quoi, elle avait fait encore plus de progrès qu’elle ne le pensait initialement. Très, très bon signe.

« Si ça peut te rassurer, je ne l’ai pas pris personnellement, je comprends tout à fait qu’il y a certains sujets que l’on ne veut pas aborder avec certaines personnes, c’est là toute la tristesse des relations humaines. Et puis, on ne se connaît pas depuis si longtemps, mais je maintiens que tu peux me faire confiance, même si peut-être tu ne le vois pas aujourd’hui tu apprendras que je suis le genre de personne à qui l’on peut se confier sans tabous aucun. C’est parfois difficile d’apprendre à se reposer sur les autres dans un monde où tout le monde semble n’attendre qu’une occasion bénie pour trahir les gens proches de soi, pour l’avoir vécu par quelqu’un qui aurait dû être là pour moi en toutes circonstances tu as mille fois raison d’être sur la défensive, et je ne t’en veux pas ! »

Sa tirade était parsemée de vérités qu’elle gardait volontairement dans le vague, car quelque part elle avait bien vécu cette situation, trahie par l’homme sensé être son père ; et quand son propre paternel n’avait qu’une chose en tête, à savoir mettre fin aux jours de sa progéniture, il devenait difficile d’apprendre à faire confiance à qui que ce soit. Mais la manière dont Canelle tournait ses phrases n’étaient pas pour faire preuve de sympathie, mais plus largement pour appâter celle de Lewis, pour éveiller aussi subtilement que possible un sentiment de confiance à l’égard de Canelle tout en nourrissant l’aversion du fantôme pour le commun des mortels, quelque chose qui n’était pas bien difficile étant donné qu’il avait fait la majorité du travail tout seul. Quelque part Canelle faisait exprès que d’exagérer sa couverture de petite femme énergique et positive pour mieux le contraster avec ses paroles sur l’humanité mauvaise qu’elle voulait refléter, et elle sentait que de se mettre dans le même bain que tout le monde tout en trouvant des points communs potentiels avec Lewis dans ce domaine pouvait endormir la méfiance qu’il pouvait ressentir avec elle. Elle savait que trop insister ou trop paraître gentille et loyale ne ferait que le braquer un peu plus, un peu comme si personne ne pouvait être aussi sympathique et c’était bien là la réalité malheureusement ; mais l’image qu’elle se donnait était plus subtile, plus complexe, comme si elle avait eu le même point de départ que Lewis et qu’elle ressentait la même aversion pour l’humanité -ce qui n’était pas exactement faux- sauf qu’elle avait pris un autre chemin que lui en s’assurant que toutes les petites trahisons du quotidien ne ternirait pas sa personnalité si pétillante qu’elle endossait en présence d’autrui. Au final, c’était comme un jeu, un test délicieux qu’elle faisait sur lui, repoussant les limites pour bien visualiser où elles étaient et mieux cerner Lewis pour pouvoir l’engloutir au moment approprié, et la perspective de voir ce moment arriver toujours plus près l’envahissait d’un sentiment de contrôle et d’excitation bien plus exaltant que toute la joie qu’elle aspirait des clients du restaurant. Comme quoi, peut-être qu’au fond les émotions qu’elle volait aux autres n’étaient qu’une drogue artificielle et que seuls les sentiments qu’elle ressentait de manière réellement authentique avaient de la valeur, mais elle exerçait un contrôle bien trop grand sur son système émotionnel pour se monter raisonnable et recouvrer un peu de son humanité plutôt que de continuer sur la voie de la reine de glace qu’elle cherchait à devenir. N’avait-elle pas déjà assez souffert de sa propre hypersensibilité ?

« Je suis un oiseau de nuit figure toi ! Et de toute manière le chemin jusqu’à chez moi est sûr, je ne pense pas faire de mauvaises rencontres ce soir ou un autre. Quelque part je crois en ma bonne étoile, et je ne suis pas si fatiguée que cela, mais ton inquiétude me fait grandement plaisir. »

Elle n’avait pas la moindre envie de partir mais elle savait que si elle forçait sa présence auprès de Lewis cela risquait de le braquer, alors elle devait s’empresser de trouver un stratagème plus réfléchi pour lui permettre de passer encore un peu de temps près de lui, autant pour renforcer le pouvoir qu’elle pouvait exercer à son égard que pour rester en présence de ce pendentif sur lequel elle voulait tant mettre les mains… et si elle devait le poursuivre toute sa vie pour cela, elle le ferait. De toute manière si un jour Lewis venait à se rendre compte qu’il n’avait pas une amie devant lui mais bien une ennemie et pas des moindre, il dégageait tant d’émotions négatives malgré ses airs apathiques qu’elle se ferait une joie de venir le torturer jusqu’à ce qu’il hurle de douleur sur le sol et la supplie de cesser -bien qu’elle ne cesserait pas pour autant. Si Lewis ne finissait pas à l’aduler jusqu’au fond de ses tripes, il finirait quelque part sur le sol à ne plus pouvoir bouger… les émotions humaines étaient si délicieusement vicieuses après tout. Une idée lui traversa soudainement l’esprit, et elle prit l’air de quelqu’un qui se rappelle d’une information importante avant de prendre une expression préoccupée.

« Au fait, maintenant qu’on en parle, quelques clients se sont plaints de rôdeurs autour de la propriété, je ne les ai pas vu personnellement mais comme ce n’est pas rare d’avoir des voleurs ou des curieux qui se promènent dans le coin vu l’endroit où l’on est, je te conseille de faire un tour pour t’assurer que tout aille bien. Comme tu le sais la direction préfère que tout le monde ici ne se préoccupe plus du monde extérieur alors si on peut les rassurer rapidement que tout va bien dans le domaine ils seront contents… Je peux te montrer les endroits où les clients ont dit avoir aperçu des rôdeurs pour te faciliter le travail, comme je te disais je ne suis pas pressée, et puis s’il y en a vraiment et que tu les attrapes avant que je file je pourrai rentrer seule chez moi l’esprit tranquille. »

Elle pencha un peu la tête de côté, avec ce sourire qui se voulait simplement amicale, se disant que parler boulot avec Lewis, qui semblait curieusement dévoué à son travail pour quelqu’un de si taciturne, lui permettrait de prolonger un peu leur entrevue...

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Confide in me

« Exactement. »

Canelle avait lancé un regard et un sourire confiant à Lewis quand celui-ci avait affirmé qu’ils n’étaient pas amis, entendant ce discours qu’elle s’était préparée à entendre en réalisant qu’elle y avait peut-être été un peu trop de front, jusqu’à ce qu’elle perçoive comme… était-ce possible ? De la compassion. Pas le genre qui envahi les veines comme l’adrénaline et vient faire plisser les sourcils dans un regard de pitié, mais une petite goutte de compassion cachée au fond de son coeur ; et pendant un instant, Canelle s’imaginait comme la méchante reine, fermant ses mains serties d’ongles effrayants sur le coeur de Lewis -la pomme rouge empoisonnée. Elle était la maîtresse du poison, il était le poison. Et tout à coup, elle voyait en lui bien plus qu’une simple nouvelle victime ; car si elle s’y prenait suffisamment bien, si elle parvenait à tant lui crever le coeur qu’il se jetterait avec dévotion à ses pieds pour lui obéir au doigt et à l’oeil comme le larbin aveugle qu’elle avait toujours voulu avoir, il pouvait devenir une arme très précieuse. Rien de tel qu’un type aussi lugubre pour propager la dépression et le désespoir à travers le monde ; cet homme pouvait faire baisser la température d’une pièce de plusieurs degrés et en ternir les couleurs simplement en y mettant les pieds. Canelle voulut d’abord venir amplifier cette compassion comme un lance-flamme, avant de se raviser, se disant qu’il était beaucoup trop tôt. Lewis n’était pas encore prêt ; ce qu’elle devait faire, c’était maintenir cette petite forme de sympathie qu’il ressentait, cette petite lueur de bougie au fond d’une caverne sombre. N’était-elle pas généreuse à souhait ? Certains qui observeraient les desseins de Canelle de l’extérieur la verrait comme une cinglée furieuse dont il fallait immédiatement retirer les pouvoirs ; mais pour Canelle, c’était très loin d’être une sorte de plan machiavélique façon méchant de dessin animé au rire diabolique. Non… n’aidait-elle pas les gens à se sentir mieux ? Après tout elle ne faisait pas naître les émotions des gens, du moins, pas avec des pouvoirs secrets ; non, c’était les gens qui les ressentaient tout seul. Alors n’était-elle pas quelque part une sauveuse, que de vouloir maintenir leurs joies hautes, leur compassion raisonnable, leur tristesse juste assez fructueuse pour guérir l’âme en purgeant la peine par les larmes ? Voilà ce qu’était Canelle, au fond : la sauveuse de l’humanité. Elle qui voyait tous ces humains se battre et se déchirer à cause de ces émotions, de cette adrénaline, de cette colère sourde qui semblait habiter chacun d’entre eux, elle était envoyée du ciel -littéralement quelque part, par sa mère-lune, et elle était bien capable de le penser- pour les guérir, pour rationaliser, pour soulager ces colères et amplifier ces joies ; elle voulait littéralement soigner le coeur des Hommes grâce à l’amour. L’amour qu’ils lui porteraient, l’amour qu’ils ressentiraient pour elle. Ils, hommes, femmes, enfants, ne verraient plus qu’elle, et leur attention serait à tout jamais détourné de ces conflits stupides et puérils qu’ils avaient les uns envers les autres. Elle était la flamme qui réchauffe, l’eau qui apaise, la terre qui nourrit, l’air qui rafraîchit. Elle était tout cela et bien plus encore. Sans jamais qu’elle ne comprenne, ou veuille tout simplement effleurer l’idée, que ce n’était pas l’humanité qui mourrait sous son addiction à l’adrénaline ; c’était elle qui périrait par son obsession d’être aimée jusqu’à la folie.

« Exactement pour ça que je te le dis. Parce que tu as le choix. »

Sa réponse était peut-être plus énigmatique qu’elle ne l’avait initialement prévu, mais cela l’enchantait encore plus de rester vague dans les paroles qu’elle pouvait prononcer. Elle savait ô combien les mots étaient précieux et dangereux, à quel point les conséquences d’une simple conversation laissée au hasard pouvaient être dévastatrices. La moindre formulation suspecte, la moindre expression du visage trop soudaine ou trop forcée ; elle savait à quel point la méfiance était une seconde nature pour l’humain, et Lewis plus que toute personne dont elle avait croisé la route. C’était curieux, mais évident pour Canelle à quel point le mal était plus encré dans les mœurs que le bien, du moins les définitions classiques que l’on donnait ; car cela s’observait pas le simple fait que la confiance était une construction rude faîte de patience et d’assurance, mais qui pouvait chuter et être réduite en poussière au moindre doute occasionné, alors que la méfiance était comme un fort de barbelés et de fusils qui fusait à tout instant et se voyait bien plus difficile à faire succomber que le mur de la confiance.

Le cas de Lewis était différent sur certains points, cependant ; tellement enterré derrière son propre mur de méfiance et d’apathie, presque mépris à l’égard des autres que les mains tendues dans sa direction lui devenaient étrangères, et donc, sources de curiosité, réservoir de doutes et d’incertitudes qui venaient paradoxalement faciliter le travail que Canelle exerçait sur lui sans qu’il ne s’en rende compte. Le commun des mortels bâtissaient la prudence et la méfiance à mesure des trahisons qu’ils vivaient au fil de leur existence, passant d’une simple barrière à une véritable forteresse pour les plus malchanceux en relations humaines. Dans le cas de Lewis, c’était comme s’il était né avec cette muraille, ou plutôt qu’un seul événement avait suffit à le faire apparaître instantanément il y a des années de cela, mais toute construction qui prenait de l’âge venait à s’effriter et le mur de Lewis était si haut et âgé aux yeux de Canelle qu’il présentait des lézardes on ne peut plus intéressantes, des fissures qu’elle cherchait à exploiter autant que possible dès qu’elles apparaissaient évidentes à ses yeux. C’était pour cela qu’elle avait passé tant de temps à l’observer, à examiner cette muraille de fond en comble pour en trouver les faiblesses afin de ne pas gaspiller d’énergie en tapant au hasard, préférant frapper de son marteau là où la construction présentait les meilleures zones de possible effondrement. À vrai dire, même si d’ordinaire la personne ne l’intéressait pas -seul son coeur comptait-, Canelle se surprenait à se demander ce qui avait bien pu pousser Lewis à vouloir travailler dans un lieu si éloigné de sa nature. Lewis représentait à lui tout seul le contraire exact de toute la philosophie dégagée par le Moonlight Palace ; le lieu des sept péchés capitaux coulant à flots, où matérialisme et désirs immédiats primaient, où les gens étaient chaleureux et la lumière chaude et invasive, contre le taciturne gardien de nuit, qui vivait des ombres et se présentait comme étant l’une des personnes les plus froides et les plus lugubres de l’existence humaine. Le contraste était tel que la question se posait bel et bien, du moins pour l’heure dans l’esprit de Canelle ; ce qui avait pu pousser Lewis à travailler là lui échappait. Jusqu’à ce qu’elle puisse lui demander, elle l’imaginait comme un insecte attiré par la lumière ; après tout, ne disait-on pas que les contraires s’attirent ? Peut-être qu’il était venu ici exactement parce que travailler en pleine lumière, près de ce qui était le contraire de lui-même, lui permettait d’autant mieux se cacher. Les gens d’ici n’aimaient pas spécialement les gens comme lui, et donc ils ne s’y intéressaient pas, et faisaient comme s’il n’existait pas, ce qui devait parfaitement arranger le fantôme du Moonlight Palace Hotel.

« Tu n’as pas à t’occuper de moi tu sais, je disparaîtrais avant même que tu t’en rendes compte. »

Canelle était très satisfaite d’avoir choisi cette option-là ; car Lewis semblait bien plus à même de discuter quand il s’agissait de travail, ou plus largement de ne pas parler de lui, d’humanité, ou de relations. C’était là qu’étaient ses points faibles, elle en était de plus en plus certaines ; dès que le sujet venait traîner sur le concept des relations humaines, il se fermait comme une huître et elle pouvait dire au revoir à toutes ses chances de réussite à ce moment-là. Mais dès que la conversation traînait sur quelque chose de plus tangible, de plus actuel, de plus distant et professionnel, il semblait toujours plus à même d’écouter, plus attentif ; il prenait son rôle très au sérieux et se devait de corriger le moindre faux pas qu’il ait pu exercer, semblant prendre personnellement l’idée que des rôdeurs puissent être en train d’épier la propriété. C’était là tout le paradoxe du personnage ; il était distant, professionnel, froid ; mais si quelque chose pouvait venir remettre en question le boulot qu’il avait déjà contribué au sein du Moonlight, il avait toujours l’air d’en faire une affaire personnel, un truc à régler illico presto. Canelle ne savait pas si chez lui c’était de l’ego, une envie d’offrir un travail propre, rapide et constant, ou parce qu’il s’ennuyait tant dans sa vie de tous les jours ; mais dans tous les cas ce n’était pas ce dont elle avait l’habitude avec les gardiens de nuit. Jusqu’à son arrivée, elle avait vu défiler un nombre impressionnant de clichés vivants, entre l’homme en surpoids de type morbide qui ne bougeait que si le directeur était dans le coin et le petit nerveux qui avait peur de sa propre lampe torche en passant par le gros qui se croyait plus fort et courageux qu’il ne l’était vraiment. Lewis avait balayé les performances de tous ces gens en un rien de temps, de ce que Canelle avait déduit au fil des rumeurs et des bruits de couloirs, même si ça n’était pas très étonnant. Pour un Hotel qui se voulait luxueux, les patrons n’étaient pas très regardant sur la sécurité en dehors des murs, trop confiants que personne ne puisse mettre les pieds chez eux. C’était le genre de boulot qu’ils refilaient au premier qui se présentait, qu’il ait cinq diplômes et dix-sept formations professionnels ou un simple ultimatum comme quoi la personne devait trouver un travail dans les plus brefs délais pour pouvoir garder sa maison -ou pire, ses gosses. Et ils avaient trouvé leur perle en Lewis : un gars sans histoire, qui semblait sorti de nulle part, et n’était clairement pas le genre qui allait leur causer des problèmes. Qui fuyait même ces derniers, probablement. Avec ses compétences évidentes, le directeur ne pouvait être que satisfait.

« Je te colle et je ne dis rien. Compris ! » Elle haussa un sourcil quand il parla de jouer les héroïnes ; ça n’était pas son genre, ni celle de l’apparence qu’elle se donnait, d’ailleurs. « C’est toi le chef de la sécurité, moi je me contentes de servir des verres et des assiettes, alors l’héroïne ici ça ne sera clairement pas moi. »

Son ton était emprunt de sarcasme, mais le genre de sarcasme qui n’avait pas de sens caché, car elle n’avait bel et bien rien d’une héroïne, et si l’un d’entre eux devait se rapprocher d’une telle définition, c’était Lewis. Cela dit le sarcasme permettait de ne pas le baigner de compliments, quelque chose pour lequel il semblait conserver une aversion plus que certaine, en mentionnant l’évidence : c’était lui en charge de la sécurité, alors elle lui laisserait faire son boulot sans empiéter sur son territoire. Et tout cela empaqueté dans une phrase laissée au hasard -presque. Elle eut un mouvement de recul en levant le bras en se prenant le flash lumineux de la lampe de Lewis en plein visage, plissant les yeux dans une grimace peu flatteuse, sentant une légère frustration monter en elle alors qu’elle afficha un sourire qui se voulait complice, dans le genre « t’es sérieux là ? » mais sur un ton plaisantin. Le chemin qu’ils parcoururent ensemble débuta alors, Lewis devant et Canelle légèrement en retrait ; et la jeune femme ne chercha pas un seul instant à briser le silence qui se faisait. D’un côté, parce que Lewis semblait le chérir, mais surtout parce qu’elle-même appréciait cet état d’être rare et précieux dans un monde comme celui-ci, et surtout dans le Moonlight Palace Hotel. Le silence était d’or, et même de platine ; elle le savourait toujours, car il lui permettait de rassembler ses pensées. Canelle vivait en permanence avec un trop plein d’émotions, parfois les siennes mais souvent celles des autres, et de toutes les tares qu’elle pouvait bien avoir, elle avait tout de même développé des bonnes habitudes pour savoir les gérer, en alliant par exemple son pouvoir à des techniques de respiration, de méditation et de yoga. Aussi cliché que cela pouvait paraître vu son physique de jeune femme dynamique et sportive, personne ne pouvait nier que ces méthodes apportaient un semblant de bien-être, en particulier aux gens qui avaient du mal à gérer leurs émotions, et encore plus dans le cas de Canelle où les émotions des autres venaient s’ajouter sur le tas. Le silence, surtout dans la nuit noire et la forêt où seuls les criquets et quelques oiseaux de nuit se faisaient entendre, était un plus sur lequel elle ne crachait jamais. Elle pouvait ainsi avoir tout le loisir de rassembler ses pensées, de réfléchir à ce que serait son prochain coup, à analyser Lewis dans un autre contexte que la discussion. Une image vaut mille mots, alors de pouvoir le voir en pleine action, concentré et le visage encore plus sombre mais étrangement dénué de ce vide qu’il affichait en temps normal -peut-être car il était focalisé sur sa tâche-, et cette image lui permettait d’emmagasiner un nombre non négligeable d’informations à son sujet. Ils arrivèrent ainsi dans ce silence jusqu’à une zone où le terrain devenait plus accidenté, et Lewis passa devant, avant de se retourner vers elle et de lui tendre la main ; et mille idées traversèrent l’esprit de Canelle sur comment elle devait aborder ce point non-négligeable. D’extérieur c’était une situation mortellement commune mais dans le cas de Lewis et de Canelle s’était comme si ce geste devenait le croisement de toutes les possibles ; tout dépendait de comment Canelle interprétait ce geste « gentil » et comme elle réagissait.

« Merci. » Elle n’avait pas sourit, elle avait seulement conservé une expression concentrée, prenant la main de Lewis et s’en servant pour descendre de manière aussi sécurisée que possible. Arrivée en bas, elle se contenta de s’épousseter, ne voulant pas faire de cela une montagne même si quelque part ça l’était dans son esprit. Un pas de géant vers le coeur de Lewis, et elle ne voulait pas son coeur pour des raisons nobles ou par frénésie amoureuse, cela allait sans dire… « On continue ? »

Elle avait prit les devants, faisant de son mieux pour que Lewis ne la perçoive pas comme une gêne ou quelque chose qui puisse le ralentir. Au contraire, elle voulait développer chez lui l’impression qu’il pouvait compter sur elle, ou plus largement qu’il n’avait à aucun moment besoin de s’inquiéter ou de se préoccuper d’elle… pour le moment. Jouer les damoiselles en détresse n’était pas la stratégie la plus légitime, elle le sentait. Cela aurait plutôt le don de l’énerver, ça aussi elle en était certaine. Elle se disait qu’avec lui il fallait doser, entre énergie et calme, entre besoin et indépendance ; juste assez des deux pour endormir sa volonté de s’éloigner à tout prix de tout le monde. Car s’il enregistrait dans son esprit que la présence ou non de Canelle ne changeait rien, alors cela voulait dire qu’elle pourrait à l’avenir être dans son sillage sans qu’il ne prenne aussitôt cette attitude fermée et fuyante. Un pas de plus vers son coeur, un pas de plus vers le pendentif. Ils continuèrent leur route dans ce même silence qu’auparavant, bien que Canelle avait presque un peu plus les yeux rivés sur la nuque de Lewis, observant le moindre de ses gestes pour y déceler tout comportement qui sortait de l’ordinaire. Elle ne détachait les yeux de lui que pour profiter de la lueur de la torche pour voir où elle mettait les pieds car une tenue de serveuse comme la sienne n’était pas exactement l’idéal pour une sortie au fond des bois. Un peu plus loin, elle pointa du doigt un des coins où les clients auraient aperçus quelque chose, mais Lewis entra bien vite dans la conclusion que ce n’était que des traces animales.

« Tu en es certain ? Les clients avaient l’air vraiment sûrs d’avoir vu quelque chose, et je ne pense pas qu’ils s’agiteraient pour un cerf. Le Palace est au fond des bois alors c’est plutôt ordinaire d’en voir… Quoiqu’ils ont peut-être vu des ombres et ont vu que ce qu’ils voulaient voir. Ils tiennent à leur argent alors si des bandits de grand chemin locaux s’amusent à zieuter un trésor pareil… n’importe quoi devient suspect. » Canelle laissait croire qu’elle se prenait au jeu de l’enquête, cherchant surtout à éveiller l’intérêt de Lewis qui semblait justement sensible à ce genre de petite aventure vu son attention au détail et sa concentration extrême pour ce qu’il était en train de faire. Et puis, contrairement à ce que l’on pourrait croire, pas tout le monde était capable de déterminer les origines de traces sur le sol et encore moins les pister. « Suis-moi, il y a aussi un coin près des suites résidentielles où des silhouettes auraient été aperçues. »

Elle fit mine de passer devant mais laissa en réalité Lewis prendre les devants, d’abord parce que c’était lui la source de lumière paradoxalement et aussi parce qu’elle préférait avoir un œil sur lui plutôt que l’inverse. Elle contrôlait les émotions, certes, mais elle n’était pas moins vulnérable au cas où Lewis se transformait en psychopathe. Ça n’était pas si étrange que de le penser vu son côté fuyant ; peut-être avait-il commis des atrocités dont il essayait de se cacher… et Canelle n’avait pas envie de le découvrir en se transformant en victime. Le chemin ne fut pas aussi long qu’elle l’aurait voulu, car malgré le silence, plus elle passait du temps avec Lewis, plus un lien pouvait se nouer entre les deux, et c’était bien là son but intermédiaire ; et ils firent le tour de la propriété -qui était étrangement large malgré la petitesse que l’on pouvait suspecter dans une ville comme Storybrooke-, avant d’arriver du côté des suites et des chambres d’hôtel. Car même si le bâtiment avait surtout des airs de boîte de nuit éternelle, il ne s’appelait pas le Moonlight Palace Hotel pour rien. De ce côté là, l’atmosphère était déjà bien plus sombre et silencieuse que du côté du restaurant et des zones d’activités ; la plupart des résidents étaient de toute manière du côté du bar, et ceux restant devaient probablement dormir d’un long sommeil. Canelle avait fait la rencontre de quelques résidents qui ne semblaient pas partager le goût des vices et des désirs immédiats des autres, et elle s’était toujours demandé pourquoi diable ils restaient là ; mais la réponse sonnait presque évidente. Parce qu’ils n’avaient nulle part où aller. Les habitants du Moonlight avaient passé vingt-huit ans à faire la fête, se croyant riches héritiers en vacances, hommes d’affaires en voyage et autres nouveaux riches chanceux ; mais quand la malédiction s’était levée, ils avaient totalement perdu leur place. Ils n’appartenaient ni au monde réel et aux fortunés de ce monde-là, n’existant tout simplement pas à leurs yeux ; et ils n’appartenaient pas non plus aux Storybrookiens, ils n’avaient pas de maisons où aller, de famille à retrouver. Ils vivaient littéralement dans leurs chambres d’hôtel, et préféraient oublier la place qu’ils n’avaient pas en ne cessant jamais cette fête éternelle, du moins jusqu’à ce que les réserves s’épuisent et que tout s’effondre sous leurs yeux. Ils étaient à un stade avancé du déni de réalité, ce qui était d’autant plus pratique pour Canelle, qui se retrouvait avec un hôtel entier de victimes idéales.

« Par là… Attends ! »

Elle fit signe à Lewis de s’arrêter, avant de pointer du doigt vers une des fenêtres sans lumière, du côté du bâtiment le moins visible depuis le reste de l’hôtel et le plus orienté vers la forêt. De la fenêtre curieusement ouverte semblait se profiler une silhouette qui s’échappait avec agilité dans un silence total. Il gravissait le mur pas à pas sans se presser, sachant pertinemment que personne ne viendrait l’embêter par ici de si tôt, vu que les clients étaient occupés à boire et la sécurité n’était pas censée se pointer dans le coin avant un petit moment. Canelle chuchota :

« Cambrioleur… Comme quoi les clients n’avaient pas tort, ce type a dû venir fouiner par là pour préparer le terrain… Lewis, tu n’as pas d’armes, tu crois que tu peux t’en... »

Elle s’interrompit, la bouche entrouverte. Elle venait de sentir le canon froid et métallique d’une arme pointée sur son crâne. Quelqu’un était derrière elle. Elle pesta intérieurement ; trop concentrée à analyser dans les moindres détails le flux émotionnel de Lewis, cherchant à repérer celui du pendentif, rassurée par l’idée que toute cette histoire de clients inquiets n’étaient au fond qu’une ruse et que c’était vraiment juste un cerf... Elle n’avait pas repérer plus tôt un autre flux émotionnel. Surtout parce que ce dernier semblait d’un calme olympien, le genre d’émotion qui passe pratiquement inaperçu, bien qu’elle percevait quelque part un léger stress venant du nouveau venu, probablement le complice de celui qui était en train de s’enfuir depuis la fenêtre. Elle voulut d’abord éteindre ce stress pour calmer la personne derrière elle, histoire de s’éviter une balle à travers la tête ; mais elle opta pour une autre solution… elle l’amplifia, encore et encore, jusqu’à ce que l’inconnu ne se mette à respirer comme un bœuf essoufflé, leur ordonnant de ne pas faire un seul geste. Elle lança un regard de détresse à l’attention de Lewis ; les cartes étaient entre ses mains… et même s’il ne faisait rien, elle avait déjà trouvé sa porte de sortie.

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