[Mission VT] Les Secrets de Valentine's Town

« Dis-moi, papa, ça fait quoi d’être roi ? »

Une petite tête rousse leva sa frimousse en direction de la barbe hirsute de son père, toute excitée, essayant tant bien que mal de tenir son arc un peu trop grand dans ses petites mains d’enfant. Le souverain de Dun Broch émit un petit rire bien qu’il était surpris par la question, ne sachant pas trop quelle information la petite pouvait bien chercher.

« Et toi Merida, tu penses que c’est quoi d’être un roi ? » La petite fille afficha une mine étrange, comme si elle réfléchissait, avant de relever ses grands yeux d’un air sûre d’elle. « Le roi il protège son peuple, il mange pour dix personnes, il donne des ordres et il tue les méchants qui veulent lui prendre son trône ! » De la voir si enjouée en parlant de tuer des gens, Fergus fit une légère grimace étonnée avant de prendre la petite entre ses grosses mains pour venir la poser sur ses épaules massives. « Tiens, tu viseras mieux de là-haut ! Tu as raison en quelque sorte, Merida. Enfin, sur quelques points. Surtout sur la nourriture ! » Il émit un bon vieux rire gras auquel Merida répondit, bien qu’elle n’avait pas saisi la blague ; elle se contentait de rire parce que son père riait. « Pour toi c’est quoi un méchant, Merida ? » Il leva les yeux, bien que tout ce qu’il voyait c’était des mèches rousses qui venaient lui chatouiller le nez et le front. « Eh bien… Je sais pas. Enfin… C’est quelqu’un qui vient pour faire du mal. Qui est contre toi, le roi de Dun Broch. Qui tape les filles juste parce que c’est des filles... » Fergus retint un rire en ce souvenant de cet incident que Merida avait eu avec l’un des fils d’une nourrice du château, et que la demoiselle avait plutôt mal pris. « C’est ceux qui sont pas d’accord avec toi et vont contre ton avis. Qui te blessent, en fait. » La conversation devenait curieusement sérieuse, et Fergus attrapa à nouveau sa fille pour la poser sur le sol, se mettant sur un genou pour lui parler en face à face. « Mais si quelqu’un n’est pas d’accord avec toi, est-ce que ça fait forcément de lui un méchant ? Tu sais, on est tous si différents les uns des autres qu’on ne pourra jamais être complètement d’accord. Et parfois le fait de ne pas être d’accord va réveiller des rancunes, des tensions, et parfois ces tensions vont grimper au point d’exploser. C’est comme quand tu te dispute avec les garçons du palais. Tu vois ? » Merida croisa les bras, la mine boudeuse. « Oui mais eux ils sont vraiment méchants ! Ils me tirent les cheveux et ils ne veulent pas jouer avec moi alors que je suis la princesse, ils devraient m’obéir ! » Fergus eut un sourire tendre. « Et c’est là que tu te rends compte que même quand tu es le roi il ne suffit pas de donner des ordres et de tuer les gens qui ne sont pas d’accord. Que ce n’est pas aussi facile. Mais tu sais, ces garçons ne sont pas méchants, pourtant. Ils sont même très gentils. Ils saluent toujours ta mère et moi quand on passe et ils sont très polis quand ils sont à table ou avec des gens plus grands. Ils donnent même un peu de leur nourriture aux plus petits juste pour être sûrs qu’ils ont assez à manger. » Merida eut l’air indécise, ne comprenant pas trop où il voulait en venir. « Comprends, Merida : toi tu es une princesse, tu es la fille du roi de ce royaume, tu ne manqueras donc jamais de rien ; peut-être que quelque part ils voient ce privilège que tu as et qu’ils n’ont pas, et que peut-être ils pensent que tu ne le mérite pas. Tu vois ? Pour eux, c’est toi la méchante dans l’histoire. Ne fais pas cette tête, voyons ! Je te promets que j’essaie d’arriver à quelque chose, mais j’ai pas assez mangé à midi pour bien réfléchir. » Il eut un petit rire amusé alors que Merida semblait perdre patience, ne sachant toujours pas où son père voulait en venir. « Être roi, tu vois, ce n’est pas être le gentil de l’histoire, même si c’est ce que tu pourrais croire ; mais tu le crois parce que tu es la princesse, tu es biaisée par ce point de vue subjectif, tu n’as jamais été dans la peau de quelqu’un d’autre qui n’est pas toi. Et vois-tu, en réalité, être roi ce n’est pas facile, tu dois tout donner pour protéger ton peuple et lui éviter la moindre pénurie, la moindre épidémie ; et parfois cela implique des sacrifices, des choix très durs. Parfois tu me regarderas et tu me diras que j’ai fais le bon choix. Parfois tu ne voudras plus croiser mon regard parce que mes choix te paraitront injustes, ou cruels. Et à ce moment-là ce sera moi le méchant de l’histoire. Tu vois où je veux en venir ? » La petite fille eut un air horrifié, essayant d’attraper son père par le cou pour lui faire un câlin. « Mais papa, comment tu pourrais être le méchant ? T’es mon papa ! » Le roi Fergus rit à nouveau légèrement, avant de la prendre dans ses bras. « Tu grandiras très vite, Merida, c’est effrayant. Et tu comprendras aussi quand tu seras plus grande. Et quand tu prendras la couronne un jour, souviens-toi que le plus important ce n’est pas d’être gentil, c’est d’être aussi juste que possible. De ne pas prendre parti juste par loyauté ou par amour, mais de toujours rechercher la vérité. Et peut-être qu’un jour tu devras toi aussi faire des sacrifices qui te feront mal, peut-être que toi aussi tu devras avoir des gestes que tu regretteras, peut-être même que tu feras les mauvais choix alors que tu croyais faire les bons ; mais ne baisse jamais la tête, et crois en ton instinct, crois en tes choix. Comme quand tu t’entraînes avec cet arc ; repère ta cible, ne la lâche pas des yeux et ne te laisse pas distraire, mais ne tires pas tout de suite ; tu attends, la corde tendue au maximum, tu analyses le moindre son, le moindre mouvement qui pourrait venir mettre un doute et te faire baisser ton arme pour tirer plus tard ou ne pas tirer du tout. Précision, patience, justesse, et surtout, surtout, être absolument sûr de soi, car au moment où la flèche quitte l’arc, elle ne reviendra pas en arrière, et rien ne pourra l’arrêter. »

**

Aileas en avait assez. Elle en avait assez de tous ces enfantillages, des cris d’Emily, des trahisons, des coups-bas, des coups d’état, de tout ce chaos qui se tramait sous son regard alors qu’elle s’était pratiquement levée ce matin-là avec une migraine carabinée et un gros tas d’affaires en cours dans le cadre de son boulot. Pourquoi elle avait mis cette mission-ci sur le haut de sa liste, déjà ? Par sympathie pour Valentina, peut-être. Ouais. Mais de la sympathie, Aileas n’en avait plus du tout, plus pour Valentina et certainement pas pour Angel. Tous les deux avaient des points de vue qui l’horripilait au plus haut point. Cette ville-même lui donnait la nausée. Un endroit qui ne vivait que d’amour, les gens ne ressentaient que de l’amour, tout n’était qu’amour. Pour Aileas, ça dépassait le stade de la connerie. C’était de l’addiction à un sentiment artificiel, un paradis fabriqué en laboratoire. Comment tous ces habitants pouvaient être véritablement heureux si tout ce qu’ils ressentaient était de l’amour, sans jamais pouvoir comparer l’aspect doux et sucré de ce sentiment avec d’autres plus amers ou plus acides, comme la tristesse ou la colère ? Où était le bonheur de vivre constamment heureux ? C’était dans un moment pareil qu’Aileas chérissait le fait qu’elle n’avait rien de matinal et qu’elle se levait facilement de mauvais poil, pour trouver source d’énergie positive dans son café et son croissant rituels.

Alors, dans la pagaille naissante, elle avait écouté sa mauvaise humeur, au lieu d’écouter son coeur. Le comportement si violent et défensif d’Emily, la trahison soudaine de Jack à l’égard d’Angel, cette détermination que les gens de son groupe avaient à vouloir terrasser Angel et protéger Valentina. La réponse était évidente, non ? Angel était le méchant de l’histoire, et plus vite on serait débarrassé de lui, plus vite on pouvait régler ce bordel sans nom. Alors elle avait dégainé son arc et placé une flèche dessus ; un instant plus tard, elle tendait la corde au maximum, et sa vue acérée ne se concentrait que sur une seule chose : le torse d’Angel. Elle avait respiré quelques secondes, laissé le silence revenir dans son cerveau, juste pour se concentrer un peu plus encore. Et elle avait lâché la corde. La flèche avait fusé à une vitesse folle bien avant que quiconque puisse venir arrêter la jeune femme ; et quelques millisecondes plus tard, la pointe traversait la poitrine d’Angel dans le plus grand des silences.

Au moment où la flèche quitte l’arc, elle ne reviendra pas en arrière, et rien ne pourra l’arrêter.

« Merde. »

C’était à peu près tout ce qu’Aileas était en mesure de prononcer à cet instant où un silence de mort sembla envahir les lieux ; puis, la femme aux airs de lionne vint prendre soin du faux-souverain, et Valentina se réveilla, et tout s’enchaîna à une vitesse si grande qu’Aileas ne réagissait plus, debout en retrait du côté d’Angel et Nessa mais à une certaine distance tout de même, un peu à l’écart des deux groupes, fixant la blessure qu’elle lui avait administré avec l’air de quelqu’un qui regrettait l’énorme connerie qu’il venait de faire. #InstantRegret. Dans un certain sens, elle ne comprenait pas l’impulsivité de son geste, tandis que la voix de son père venait résonner dans son cerveau : « Ne tues pas parce que tu le peux, tues parce que tu le dois ». Valentina avait été gravement blessée, simplement en partageant la blessure que l’archère avait infligé à Angel ; alors indirectement, c’était elle qui venait de percer la poitrine de Cupidon, ce qui était si loin de son intention de base. Mais de voir cet affrontement entre les deux, cette flèche noire, cette flèche rouge, ces échanges entre les deux potentiels souverains qui n’avait aucun sens ; et Aileas eut un hoquet de surprise, posant la main sur la bouche en voyant la flèche noire venir percer Valentina de plein fouet, avec la même précision qu’elle avait eu avec sa propre arme. Les tremblements de terre reprirent de plus belle, les sanglots s’invitèrent à la fête en même temps que les hurlements d’Emily ; le combat commençait enfin pour de bon. Et Aileas réalisa à cet instant qu’au lieu de tuer le roi pour rendre les soldats inefficaces sans souverain, elle n’avait fait que mettre un énorme coup d’arc dans la ruche, et qu’elle était probablement désormais une cible de choix pour tous les fidèles d’Angel vu que c’était elle qui avait tiré la première. Elle voulut se rapprocher du côté d’Angel, pour aider Nessa d’une manière ou d’une autre ; comme pour arranger ce qu’elle avait provoqué à défaut de pouvoir remonter le temps et changer son geste. Mais alors qu’elle s’insinuait dans les ombres, un soldat la perçut du coin de l’oeil, se jetant dans sa direction en lui administrant un cinglant coup de son arme acérée, lui arrachant un cri de douleur, alors qu’elle leva les mains pour montrer sa non-agressivité.

« Je ne suis pas là pour lui faire du mal ! Enfin... » Le soldat ricana. « Tu viens de tirer sur notre Roi, tu crois vraiment que je vais te croire ? » Aileas grimaça. « C’est pas faux… mais… »

Elle ne put rien ajouter, alors que le soldat se faisait appeler par un collègue pour combattre de son côté, sans qu’il ne quitte la rousse des yeux, mais celle-ci se contenta de reculer, tout en tendant l’oreille, juste assez près de Nessa et Angel pour les entendre converser dans la pagaille ambiante. Est-ce que c’était bientôt fini ? Toutes ces querelles. Elle espérait qu’ils étaient contents d’eux-mêmes ; elle espérait que ça valait le coup. Elle leva son arme, prête à se défendre ; elle assumait entièrement son geste, mais savait désormais que ça n’avait pas été le bon. Les paroles de son père flottait en arrière-plan dans son cerveau, alors qu’elle se mit en position défensive, à quelques mètres seulement d’Angel et Nessa, quand l’homme ailé prononça quelques mots qui eurent comme l’effet d’une explosion dans la tête d’Aileas. Elle scrutait les alentours à la recherche d’ennemis à combattre, au cas où quelqu’un voulait s’attaquer à elle, mais elle reculait en même temps, comme pour se cacher dans les ombres. De loin, elle voyait Valentina dans les bras de Cuinn, dans les bras de Jack, derrière le corps d’Emily, trois boucliers qui se formaient autour de la reine face à l’assaut des légions, et quelque part dans cette pagaille luttaient encore Gwairth et la jeune femme aux cheveux blonds. Et contre eux, la jeune femme blonde, et le type louche qui les avait abandonné à leur sort. Et tous ces gens se battaient. Tous ces gens prétendaient se battre par amour. Tous ces gens croyaient fermement que le souverain auquel ils étaient loyaux était le souverain légitime. Ou peut-être que certains s’en fichait de la légitimité ; ils aimaient simplement trop pour changer de camp, ou même pour se distancer et laisser la politique reprendre ses droits, et la vérité sonner le glas.

Et Aileas, dans tout ça ? Elle s’en fichait éperdument de la politique. Elle n’avait jamais été une Lady comme il faut, et la diplomatie ça n’était pas son truc. Elle n’avait pas de loyauté pour l’un comme pour l’autre, et leurs points de vue l’horripilaient trop pour qu’elle puisse décider d’adhérer à l’un ou à l’autre. Mais elle avait tiré la flèche ; elle avait manqué de tuer Angel, et par extension, Valentina. Elle eut un sourire ironique. Est-ce que cela faisait d’elle un traître pour les deux camps ? Probablement. La voix de Nessa la ramena sur terre, alors qu’elle lui intimait d’une voix ferme et autoritaire que toute cette haine n’était pas digne de la ville de l’amour, et qu’Aileas devait cesser de l’alimenter. Cette femme aux airs de félin avait la voix d’une reine, et l’enfant qu’était Aileas aurait probablement protesté ; mais en cet instant, elle ne fit qu’acquiescer.

« Plus de haine. Plus de morts. Plus de folie. »

Elle baissa les yeux vers Angel en lui adressant un regard sévère, alors qu’un fin sourire apparaissait sur son visage. Il s’était trahi tout seul comme un grand. Qu’avait-il dit exactement ? Vous ne connaissez pas cette ville, c'est un fait, et moi j'y suis depuis le jour de sa naissance, et même bien avant.

Même bien avant.

Précieuse information.

Ainsi, Aileas était en position défensive, prenant refuge dans les ombres pour ne pas se faire attaquer, le temps qu’elle puisse laisser son cerveau digérer les informations qu’elle récupérait depuis le début de cette aventure et faire les conclusions nécessaires. Bien sûr, elle n’avait pas forcément raison ; peut-être même tapait-elle complètement à côté, mais ça n’était pas le plus important à cet instant. Elle faisait confiance à son instinct. Elle ne prenait plus aucun parti, ne celui de Valentina, ni celui d’Angel ; la seule chose qui l’intéressait, c’était la vérité. Et quand les rouages se mirent en place dans son esprit, elle sentit comme une excitation grandir en elle, alors qu’elle réfléchissait à toute allure. Qu’avait dit Jack, déjà ? Que la voix de ceux qui n’appartenaient pas aux mondes des fêtes n’avait pas d’importance. D’une certaine manière, même si elle était souveraine elle n’occupait pas la moindre place parmi les nobles de chez eux. Parce qu’ils n’étaient pas des souverains comme les autres, n’est-ce pas ? Ils étaient les rois et reines de leurs fêtes respectives. Elle essaya de se souvenir de quelques interactions qu’elle avait eu avec Valentina ; d’un détail qu’elle aurait pu laisser passer au détour d’une conversation de tous les jours. Les liens se faisaient dans son cerveau, certains faux, certains incohérents, certains pertinents et d’autres beaucoup moins ; jusqu’à ce qu’elle arrive à une conclusion qui était très évidente si on y réfléchissait bien. Ces souverains étaient spéciaux, ce n’étaient pas des souverains normaux, à qui on se passe la couronne de père en fils, non. À en croire les dires d’Angel depuis son apparition, Valentina régnait depuis la nuit des temps. En d’autres termes, depuis la naissance de cette ville. Ce qui était logique ; pourquoi aurait-elle existé avant, si elle était à peu de choses près l’incarnation même de l’amour, de ce que représentait cette ville ? Même chose pour Jack, qui avait l’air de faire partie de ces souverains festoyants. Conclusion : le roi ou la reine d’une fête naissait en même temps que sa fête. C’était d’une logique si limpide qu’Aileas eut à nouveau un sourire, jetant un autre coup d’oeil vers Angel. Il n’y avait aucune raison pour le roi d’une fête d’exister avant sa fête, surtout si le souverain en question était constitué de l’essence même de ce que représentait sa fête. Ici, l’amour.

Nouveau sourire.

Même bien avant.

Aileas n’était enfin plus dévorée par le doute ; elle avait une première preuve donnée de la bouche d’Angel en personne : il n’était pas le vrai souverain de cette ville, il était réellement l’usurpateur qu’Emily et Jack s’évertuaient d’accuser. Mais cela ne voulait pas dire que Valentina était la reine, n’est-ce pas ? Ce serait trop facile. Rien n’était jamais tout noir ou tout blanc. Il n’y avait pas juste le méchant et le gentil. Il n’y avait pas juste celui qui racontait des mensonges et celui qui disait la vérité. Il n’y avait jamais que deux camps se situant aux deux extrêmes ; il y avait toutes les bonnes choses entre deux. Et Aileas n’avait plus qu’une chose en tête : découvrir la vérité et mettre un terme à ce bazar. Histoire de rentrer pour prendre un bon bain puis enfiler ses pantoufles en forme de lapin gris pour se laisser tomber sur sa petite terrasse avec une bonne bière.

Alors elle s’avança, prenant la direction d’Emily et Jack en essayant de s’infiltrer parmi le petit groupe ; elle s’était retenue tant bien que mal de narguer Angel avec sa découverte, trop bornée sûrement mais aussi persuadée qu’il essayerait de semer le doute dans son esprit, ce qui était positivement hors de question. Elle arriva à la hauteur de Roselina alors que celle-ci se tournait justement vers elle, alors qu’elle lui ordonnait presque de planter la flèche rouge dans le coeur d’Angel ; et Aileas s’arrêta, serrant un peu les deux. Elle aurait voulu leur raconter ce qu’elle pensait, elle aurait voulu leur expliquer qu’elle ne voulait plus se battre mais découvrir la vérité, au détriment de son amitié pour Valentina. Mais elle savait que dans le feu si intense de l’action, à voir leurs visages à la fois résolus et morts d’inquiétude pour celle qui comptait tant à leurs yeux, reine ou pas reine, elle n’en eut pas le courage.

« Emily… »

Valentina n’est peut-être pas la vraie reine de Valentine’s Town. Ses paroles s’étouffèrent dans sa gorge, tandis qu’elle se pencha pour examiner la couronne brillante, feignant d’examiner Valentina en elle-même, bien qu’elle posa sa main sur le poignet de celle-ci en signe d’encouragement, un petit geste si ridicule en quelque sorte mais qui soulignait sa volonté de vouloir sauver tout le monde, même si pour cela, elle devait devenir l’ennemie des deux camps en même temps. D’une certaine manière, elle priait pour que la preuve soit inscrite sur le bijou brillant, pour qu’il soit marqué en lettres d’or : « eh, Aileas, t’en fais pas, Valou c’est la vraie, faut juste que Angel arrête ses conneries et tout ira bien ». Mais ça n’était pas ça qui était écrit dessus, pour le plus grand désespoir de l’archère, alors qu’elle se laissa tomber sur les fesses au moment où Jack saisissait l’objet, et elle eut juste le temps de voir inscrit en lettres brillantes : « King of Valentine’s Day ». Quelque chose qui venait faire échos dans son esprit ; elle avait eu une preuve que Angel n’était pas le roi légitime, mais elle venait aussi d’en avoir une qui lui chuchotait que Valentina n’était pas reine légitime non plus. Et avec cela venait s’ajouter la remarque qu’Angel avait faite à Emily, quand il clamait que Valentina ne portait jamais au grand jamais sa couronne, quelque chose de plutôt étrange quand on pensait au fait qu’elle était la reine, quoique que c’était peut-être un choix de non-vanité -même si pour Aileas ce n’était qu’une possible preuve supplémentaire. Et l’évidence ou plutôt la logique pour Aileas venait lui murmurer qu’il existait donc un troisième parti, quelqu’un qui ne s’était pas encore avancé pour réclamer ses droits. Protégé par Valentina peut-être ? Trop peureux. Trop heureux. Trop vieux, trop jeune. Trop amoureux. Trop attristé de voir la haine qui se déchaînait dans le pays de l’Amour, alors qu’il était justement la personne la plus adéquate pour y mettre un terme.

« Et merde... » Elle se releva prestement, se mettant accroupie alors que Jack s’avançait vers Angel, usant de sa voix forte et autoritaire pour ramener un certain calme dans le chaos ambiant. Elle devait agir le plus vite possible. Une idée. Elle avait besoin d’une idée. Et alors que son regard arpentait la foule, elle remarqua un détail, un tout petit détail qui prit toute son importance à cet instant-là : tout le monde était là, sauf un certain petit garçon aux yeux très bleus. Le garçon au bout du chemin des feux follets, qui avait pourtant l’air de tellement tenir à Valentina vu avec quel amour il lui avait caressé le visage, dans les tunnels. Elle attrapa la main de Valentina, tandis que son coeur se serrait en même temps que les stratégies parcouraient son esprit. « Valentina, il va falloir que tu t’accroches bien fort à la vie. J’ai des raisons de penser que tout n’est pas blanc ou noir dans toute cette histoire, toi y compris. J’ai voulu tuer Angel en pensant que tout s’arrangerait alors, mais je n’ai fais que déclencher l’apocalypse et j’ai failli te tuer au passage ; alors pardonne-moi. Et pardonne-moi aussi maintenant, car je ne sais pas si je serai là pour le grand final. » Valentina ouvrit ses yeux vitreux et vides, les posant sur la rousse ; elle semblait si faible, mais bien consciente, et elle semblait avoir entendu chaque mot prononcé par Aileas. Et sans plus attendre, celle-ci se leva d’un bond, jetant un œil à ceux de son groupe qui étaient autour d’elle. « Je suis désolée, je n’ai pas le temps de vous expliquer, mais s’il vous plaît, prenez soin de Valentina et ne tuez plus. Personne ne mérite de mourir sous le coup de la haine alors qu’on est dans le pays de l’amour. »

Alors, saisissant la flèche rouge aussi prestement que furtivement pour la confier d’un seul regard à Cuinn, lui assénant un simple « ne l’utilisez qu’en cas d’extrême urgence », elle se mit à courir dans l’autre direction, loin des champs de bataille, à la recherche d’une chose bien précise : un petit esprit bleu qui flotte dans les airs. Un feu follet. Un Will’O the Wisp. Paradoxalement, elle était désormais plus en danger que dans cette guerre sans aucun sens, livrée à elle-même, s’étant aliénée des deux camps simplement pour suivre ce que son instinct lui dictait : les réponses n’étaient peut-être pas celles que l’on pensait. Et alors qu’elle marchait à travers les rues, prenant la route qu’ils avaient gravi en venant, elle étouffa un petit cri de victoire en apercevant une petite lueur bleutée au coin d’une ruelle ; se précipitant dans cette direction, elle eut un sourire en voyant le petit être bleuté disparaître, puis réapparaître plus loin, et elle le suivait, dans ce ballet incessant qui était le sien. Et en vérité elle réalisa très vite qu’elle n’était pas si loin du château et surtout de la place où les autres se battaient, entendant encore les cris et les sons dissonant de la guerre résonner à ses oreilles. La ruelle devint une rue, et Aileas commençait presque à s’agacer en voyant que les feux follets semblaient plus la balader au gré de leurs envies alors que le sort de Valentine’s Town se jouait à cet instant ; mais enfin ils cessèrent ce jeu étrange en la menant devant un escalier de pierres à la française, collé contre un bâtiment de la ville. Sans hésiter une seule seconde, elle se précipita le plus haut qu’elle put, jusqu’à atteindre un toit-terrasse où les plantes s’accumulaient dans un décor pittoresque, qui aurait presque pu contraster avec l’horreur du combat qui se tramait sur la place devant le château ; mais elle put soupirer enfin, quand elle vit le petit garçon aux yeux très bleus assis sur le rebord, les jambes dans le vide.

« Eh petit, je t'ai enfin retrouvé ! »  Aileas s’approcha sans discrétion et le petit garçon se retourna, pointant ses yeux bleus luisants dans sa direction. « ça va paraître insolent, redondant et tout ce que tu veux vu que je devrais être là-bas (indique la direction du château) en train de sauver les vies que je peux pour expier ma faute mais... Il fallait que je vienne te parler. » Sa petite bouille enfantine continuait de la fixer en silence, un air affreusement triste sur le visage. Elle s’efforça de prendre un air rassurant, bien que la délicatesse n’avait jamais été dans ses qualités. « Hey, tu es triste à cause de ce qui arrive à Valentina, n'est-ce pas ? Est-ce que tu sais ce qui est en train de se passer, caché aussi loin du champ de bataille ? » Il continuait de la fixer d’un air triste, avant de pointer vers le bas et, curieuse, Aileas s’approcha du rebord de la fenêtre, avant qu’une envie de s’auto-mettre une baffe ne la tenaille ; elle entendait bien le bruit sur la place, mais avec la balade gratuite des feux follets et sa tendance à aller droit au but, elle n’avait pas fait attention au fait que la place se trouvait si proche… et même, juste en contrebas. « Non mais tu es loin quand même... en hauteur je voulais dire. »

Elle eut une moue vexée, avant de se souvenir que ça n’étais absolument pas le moment, alors que le petit garçon commençait à s’agiter ; mais il allait beaucoup trop vite pour qu’elle comprenne grand-chose, indiquant la place, la fissure, Valentina, les légions, Valentina, Angel et Valentina encore, avant de tapoter au niveau de son coeur avec une moue qui semblait désapprobatrice. Aileas le fixait avec un air totalement confus, n’ayant pas la moindre idée d’où il voulait en venir, avant qu’il se mette à tapoter le haut de son crâne, et elle tenta une possibilité qui lui semblait pertinente en décodant ses gestes :

« Tu veux dire que je dois tirer sur Valentina au niveau de la tête avec la flèche rouge ? » Le garçon se figea, avant de rouler les yeux vers le ciel avec un air agacé, avant de faire non de la tête, agitant sa chevelure brun-roux ; ça aurait pu être mignon si Aileas ne se sentit pas vexée d’être rappelée silencieusement à l’ordre par un gamin de 8 ans. « Oh bah ça va hein j'essaie de comprendre comme je peux ! » Il refit le geste pour mimer une flèche tout en continuant de faire non de la tête, et cela plusieurs fois devant le regard incrédule d’Aileas. « Donc ce que tu veux dire c'est que je ne dois pas utiliser la flèche ? » Il hocha la tête, et Aileas poussa un soupir satisfait, avant de demander : « Est-ce que tu connais l'issue de toute cette histoire ? Car si je suis venue c'est surtout parce que je ne fais parti d'aucun des camps que tu vois en contrebas. Je ne sais pas qui croire, et tout ce que je veux trouver c'est la vérité pour mettre un terme à toute cette haine, pour ne plus que des gens meurent à cause d'un conflit d'idéologies. »

Mais elle n’eut pour toute réponse qu’un mouvement de tête horizontal, montrant qu’il n’avait pas la solution entre ses petits doigts d’enfant ; et alors qu’un silence s’installa, la ville continuait de trembler, le sol de se secouer et de s’ouvrir, mais c’était comme si les deux compères inconnus se trouvaient dans un autre monde, loin de l’horreur qui se jouait sous leurs yeux, Aileas prêtant à peine attention, se creusant les méninges pour trouver la bonne solution. Elle attendit que peut-être le garçon ait une soudaine révélation, mais il n’en était rien ; alors elle se contenta de jeter un œil en contrebas, où ça tournait au vinaigre, plus violemment encore qu’avant. Elle devait y retourner, et le plus rapidement possible ; et la seule manière d’y arriver à temps, c’était de… sauter dans le vide.

Ce qu’elle fit sans la moindre hésitation, sans même peut-être analyser où elle pourrait s’agripper sans se faire trop de mal.

Ainsi pouvait-on apercevoir le long d’un mur, accroché fébrilement aux plantes grimpantes, une guerrière aux cheveux roux qui poussait de petits gémissements sous l’effort, et ça n’était pas très gracieux à voir, ni même impressionnant ; mais elle parvint quand même à bon port, soufflant et couverte de griffures en tous genres, l’air d’avoir couru le plus long marathon du monde, mais bien vivante. Elle n’avait trouvé le fin mot de l’histoire ni même pu attester de la véracité de ses pensées concernant les souverains ; mais au moins, elle revenait avec une information précieuse, et elle s’empressa de rejoindre Valentina et les autres, attrapant la flèche rouge avec fermeté en la gardant près d’elle comme son trésor le plus précieux.

« On ne doit pas utiliser la flèche ! Me demandez pas comment je le sais… Je vous l’expliquerai mais là on a pas le temps pour ça ! »

La flèche rouge luisait doucement dans le carquois d’Aileas, alors qu’elle assistait à ces coups d’état, cette méfiance générale, ces actions sensées et insensées qui se déroulaient devant ses yeux. Jack et soudain changement d’apparence qui avait bel et bien surpris la jeune rousse, Emily qui n’écoutait rien par amour pour Valentina mais qui finit tout de même par tendre la couronne, le petit garçon aux yeux bleus qui était descendu elle ne savait comment de son perchoir en s’approchant, le grondement d’Angel à son approche, le meurtre de sang froid de la jeune femme qu’Aileas n’avait encore jamais vu dans toute cette débandade… Et elle ferma le poing, retenant un petit gémissement étouffé lorsque Yseult accompli cette tuerie, les dents serrées. Plus de sang. Plus de haine. Plus de folie. Rien n’était clair pour elle ; elle avait eu la preuve qu’Angel n’était pas légitime mais il ne cessait d’affirmer qu’il cherchait à faire le bien ; et de l’autre côté, Valentina mourrait à petit feu entourée des gens qui l’aimaient si intensément qu’ils refusaient de la lâcher même pour prendre ce risque si terrible que de la confier à Angel, celui qui promettait de la soigner. L’amour. Toujours l’amour. C’était la raison même de la folie humaine, quelque part. Valentina mourrait dans leurs bras mais ils ne cessaient de défier ceux qui s’avançaient pour la prendre, par amour, par peur que tout cela ne soit une supercherie pour l’achever. Et Angel souffrait lui-même de la perte de celle qui était sa bien aimée, rendu confus par toute cette folie encore, et par les paroles si sages et si déchirantes de Nessa. Une reine, ça se voyait. Elle en avait l’allure, elle en avait le maintien, elle en avait les mots.

Et Aileas dans tout cela ? Elle n’agissait pas par amour. Il n’y avait personne dans cette foule qu’elle aimait plus qu’un autre, mais elle savait que de nature sa mission était de protéger ceux qui en avait besoin. Mais elle avait fait tout l’inverse ; elle avait attaqué de ses flèches, elle avait laissé la colère et sa tendance à agir avant de réfléchir prendre le dessus. Elle avait tiré sur Angel et provoqué tout ce tintamarre, et elle en souffrait au fond d’elle, même si sa détermination et l’incendie qui brûlait en elle l’empêchait de sombrer dans les regrets et la passivité. Ça serait pour plus tard. Mais que faire ? Elle n’aimait personne ici au fond, pas de l’amour que cette ville cherchait à transmettre à ses habitants. Tout ce qu’elle aimait ici était cette photo dans sa poche arrière, ou plutôt, ce qu’elle représentait. Un amour pur et sincère, un amour plus fort que n’importe quel amour qu’un humain pouvait ressentir. Un amour qui en cet instant n’était que vide et douleur, et n’était probablement d’aucune utilité.

Les yeux de la rousse se posèrent sur le petit garçon aux yeux bleus, qui continuait d’avoir l’air si triste, se disant qu’elle aurait dû continuer à le cuisiner, sur le toit ; mais bien sûr, sa précipitation l’en avait empêchée pour se concentrer uniquement sur ce qu’elle avait en tête à l’instant précis où elle y était. Elle aurait pu dénicher d’autres pistes, mais c’était trop tard. Pour l’heure, elle se sentait démunie, debout un peu en retrait, n’ayant pas envie d’attaquer pour faire couler plus de sang mais sans savoir où elle devait consacrer ses forces. Elle n’avait pas de réponses, elle n’avait rien trouvé avec son exploration et elle sentait qu’interroger Angel ne ferait que faire tourner en rond ce dialogue de sourd qui avait pris place entre les deux camps. Personne ne se soumettait, personne ne rendait l’âme ; et Aileas laissa son regard flotter un instant, avant d’essayer de capter les fauteurs de troubles locaux. Ceux dans un camp ou dans l’autre mettait plus le bordel qu’autre chose. Répandaient le sang et la peur. Intéressant que c’était précisément ceux qui étaient les icônes même du grand amour, de l’amour tragique, les symboles de l’amour véritable, pur et éternel.

Roméo & Juliette, Tristan & Yseult.

Le premier couple bataillait quelque part, mais c’était le second qui intéressait tout particulièrement Aileas ; déjà par la colère intense qu’elle avait ressenti en voyant Yseult tuer ainsi de sang froid celle qui semblait être la femme de la vie d’Angel -que c’était niais ces pensées, mais en ce territoire ça n’avait pas d’importance…-, mais aussi par la curieuse frénésie de Tristan d’être auprès de Valentina. Pourquoi était-il si agité ? Pourquoi ne restait-il pas auprès de sa bien-aimée ? Dans quel camp pouvait-il bien être au final ? Mais Aileas était Aileas ; elle ne réfléchit pas, emportée par l’ivresse de l’adrénaline qui ne cessait de circuler dans ces veines bien malgré elle parfois, se disant qu’en attaquant Tristan elle appâterait Yseult et pourrait occuper ce joli couple le temps que toute cette situation se régule. Mais bien sûr, quand on fonce tel un bourrin professionnel sans réfléchir, les choses peuvent mal tourner ; et vu l’aspect effrayant de Tristan, ce ne fut pas étonnant qu’elle se fit repousser sur le côté comme une poupée de chiffons quand elle fonça droit sur lui comme un boulet de canon, appuyant sans le vouloir sur les blessures de Valentina pour les empirer au passage.

« Merde ! »

Elle leva des yeux remplis de culpabilité en direction de Jack, comme pour s’excuser silencieusement d’une maladresse aussi stupide, avant de reporter son attention sur Tristan ; elle voulut charger encore une fois, mais se retint au dernier moment, consciente que ce n’était pas la solution, se retenant à grande peine de faire comme elle faisait toujours : agir d’abord, réfléchir ensuite. Tristan avait les yeux fous, au-dessus du corps affaibli de Valentina. Elle le fixait, essayant de comprendre les raisons de son comportement, quand elle vit exactement ce qu’il cherchait à faire : il essayait de retirer la flèche noire, de toutes ses forces, mais ses mains glissaient dessus, le rendant incapable d’arriver à ses fins. Et le visage d’Aileas se transforma soudainement… pour prendre un air particulièrement blasé. Ça n’était ni le lieu ni le moment, mais elle avait volontiers envie d’envoyer la paume de sa main contre son front de toutes ses forces.

« Mais pourquoi personne a enlevé la flèche sans déconner ?! »

Elle ne le disait à personne en particulier mais l’avait dit suffisamment fort pour que tout le monde l’entende, avant de se laisser tomber à genoux à côté de Tristan, se maudissant intérieurement de l’avoir attaqué d’abord puisqu’il n’allait probablement pas lui faire confiance maintenant. D’abord silencieuse, elle se dit que peut-être les autres avaient bien fait de ne pas toucher la flèche ; c’était de savoir commun que retirer une flèche sans s’y connaître et surtout de la mauvaise manière pouvait rendre le problème encore plus grave. Et c’est précisément là qu’elle devenait enfin l’experte utile dans toute cette histoire. Avec un peu d’adresse, même si le problème s’annonçait difficile, elle était la mieux placée pour sauver Valentina de cette flèche ; et surtout, cette dernière était magique, alors peut-être que les dégâts ne seraient pas aussi mortelles qu’avec une flèche normale… Se retroussant symboliquement les manches, elle attira d’abord doucement l’attention de Tristan, espérant qu’il était à même de comprendre ce qu’elle voulait faire malgré qu’elle ait pu légèrement l’agresser quelques minutes auparavant.

« Excuse moi pour le tâcle, je croyais que tu voulais lui faire du mal... mais je comprends ce que tu essaie de faire. Tu vois ce carquois ? Je sais y faire avec les flèches, fais-moi confiance, je vais la lui retirer. »

Elle prit l’air le plus doux dont elle était capable -ce qui était un exercice très difficile pour la jeune femme à tous les niveaux, passez votre chemin- ; et Tristan se tourna vers elle, les yeux fous, d’abord peu enclin à capituler, quand il croisa le regard de la jeune femme rousse. Il sembla y trouver quelque chose, ce qu’il cherchait justement, l’assurance que tout ceci était pour le bien de Valentina, et retira ses mains de la flèche pour s’écarter légèrement, l’air extrêmement nerveux. Essayant de rester le plus calme possible en gardant un œil sur l’homme, elle posa ses mains autour de la blessure de Valentina afin de bien voir de quelle manière la flèche était plantée, et grimaça de la voir en plein dans le coeur, se disant qu’une flèche normale l’aurait abattue depuis longtemps. Puis, elle se positionna à côté de Jack afin d’avoir l’autre côté de la flèche sous les yeux.

« Il ne faut pas retirer la flèche par le bout mais par la pointe, sinon on risquerait de la tuer. »

Elle parlait plus pour elle-même que pour l’homme-squelette-citrouille -elle n’était plus très sûre à vrai dire, devenu trop effrayant pour le regarder vraiment et restant malgré tout un homme alors ses vieux réflexes se réveillaient et ça l’exaspérait d’avoir envie d’étendre l’espace entre lui et elle juste pour satisfaire son besoin d’espace vital dans un moment pareil. Mais elle prit sur elle, lui demandant simplement de la laisser voir le dos de l’ange blessé, pour y examiner la pointe qui dépassait de l’autre côté avec un petit bout de ce qui serait la partie en bois d’une flèche classique. Précautionneuse, elle essaya d’attraper délicatement l’objet mais elle glissa, à sa plus grande surprise ; elle réessaya mais ses doigts glissèrent encore, la faisant perdre patience, avant qu’elle ne réalise que plus elle cherchait à retirer l’objet, plus il semblait devenir immatériel, comme si elle se transformait en une sorte de masse brumeuse noire impossible à saisir pleinement.

« Mais bordel évidemment que ce serait pas aussi facile dans ce monde de fou... »

Aileas parlait dans son inexistante barbe comme un vieil homme grognon, essayant tant bien que mal avant de tout arrêter pour éviter d’empirer le problème sans être sûr que ce n’était pas la solution. Elle se mit à regarder autour d’elle, essayant de comprendre le phénomène. Pourquoi ne parvenait-elle pas à l’enlever comme une flèche normale ? Parce qu’elle était magique. Une flèche noire qui réduisait Valentina à un rien du tout qui n’était pas elle, et la tuait à petit feu alors qu’il l’avait percée en plein dans le coeur. Une flèche magique liée à ce monde. Une idée ? Peut-être. Peut-être qu’elle ne pouvait être manipulée que par des gens liés à ce monde. Des gens comme Jack le roi d’Halloween. Les mécanismes de son cerveau fonctionnaient à mille à l’heure tandis qu’elle tourna la tête vers le… visage ? de Jack, un brin déroutée par cet aspect inhabituel, essayant d’être aussi « gentille » que possible dans le ton de sa voix.

« Jack, je ne sais pas trop comment enlever la flèche, vu sa nature magique elle se transforme en brume à mon contact… mais peut-être que comme tu viens d’un monde lié à celui de Valentina, la magie des flèches répondra à ce que tu fais. Essaie de tirer la flèche au niveau de la pointe doucement, pour ne pas aggraver le problème... » Jack s’exécuta à ses paroles, essayant à son tour de retirer la flèche en tenant délicatement son amie de son bras libre ; mais l’arme se transforma encore plus rapidement en brume à son contact, et Aileas eut un geste paniqué, manquant de lui attraper le poignet avant de se souvenir que les contacts physiques ce n’était pas son truc. « STOP ! » Elle avait crié d’une voix ferme, faisant stopper net le squelette qui semblait aussi confus qu’elle et de l’inconstance de ses directives, mais elle l’ignora, trop concentrée sur la flèche et sur ce dilemme cornélien qui se présentait devant elle. Que fallait-il faire pour déloger cette maudite flèche magique nom d’un chien ? « Oh pourquoi ça peut pas être une flèche normale sérieux ?! » Mais elle n’eut le temps de rien faire d’autre ; la flèche avait pratiquement entièrement perdu cet aspect de flèche, devenu presque entièrement une brume qui soudainement, comme un nuage enragé, perdit toute consistance pour venir pénétrer le coeur de Valentina sous les yeux horrifiés de Tristan, qui hurla en essayant d’attraper la brume : « Non, non, non ! »

Mais il était trop tard ; la brume était entrée dans le corps de Valentina, et Aileas poussa un cri. Non ! Elle avait encore fait une connerie, c’est ça ? Mais merde ! Ce n’était pas vrai… C’était un cauchemar ! Elle leva les mains comme pour montrer qu’elle n’y était pour rien alors qu’elle savait pertinemment que tout était perdu… quand l’improbable se produit. Valentina remua légèrement, avant de se redresser ; son visage reprenait des couleurs, et pas le moindre trou ne venait apparaître sur sa poitrine, comme si elle n’avait jamais été percée d’une flèche. D’une voix sans nuance, elle prononça :

« Qu’est-ce qu’il s’est passé ? » Confuse, et persuadée d’avoir créé un problème invisible pour le moment, Aileas lui attrapa doucement les mains. « Tu t'es pris une espèce de flèche noire dans le cœur... J'ai voulu essayer de l'enlever, mais elle s'est... dématérialisée ? Je ne sais pas, elle est devenue comme de la brume et elle est entrée en toi... Oh Valentina je suis désolée, je crois que j'ai encore cafouillé... » Mais Valentina ne semblait pas plus affectée que cela, prononçant la suite d’un ton égal. « une flèche ? Non, je n'en ai pas reçu, ce n'est pas possible. » Sa voix était tranquille. « Ne t’inquiètes pas Aileas. » La rousse bugua un instant, comme si Valentina avait soudainement prit l’apparence d’un extraterrestre, avant d’insister : « Non non tu t'es vraiment pris une flèche, de couleur noire... Tu ne te souviens pas ? Ta confrontation avec Angel tout à l'heure... Tu voulais lui envoyer ta flèche rouge mais il t'as percée de la sienne... » Mais Valentina persistait, laissant même échapper un petit rire. « Mais non, il n'avait pas de flèche entre les mains enfin ! Et puis, même s'il en avait eu, je suis la reine, il n'aurai pas pu m'atteindre avec ! »

Aileas était mortifiée. Elle soupçonnait que cette amnésie soudaine venait de l’absorption de la flèche. Elle n’en pouvait plus de toutes ces conneries. Confiant Valentina à Jack, Aileas se retourna, marchant d’un pas assuré en direction de Angel en maintenant d’éventuels adversaires à distance à l’aide de son glaive, arrivant juste assez près pour qu’il l’entende sans non plus s’approcher de trop près, avant de déclarer d’une voix forte :

« Angel ! Je suis désolée pour ce qui semble t’affliger en ce moment, et loin de moi l’idée de vouloir retirer ton attention de cette peine, mais j’ai une question d’ordre primordiale à te poser… Que se passe-t-il si la flèche noire se dématérialise et que Cupidon l'absorbe ? C'est quoi les effets de ce phénomène ? » Elle voyait bien qu’elle tombait très mal en matière de timing ; et même si elle se sentait affreusement mal pour tout ce qui se déroulait devant ses yeux, elle était bien trop déterminée à corriger les erreurs qu’elle avait commise pour laisser qui que ce soit en paix tant que cette histoire ne touchait pas à sa fin. Angel releva la tête, la fixa quelques instants et haussa les épaules. « Toutes les flèches font cela. Vous ne croyez tout de même pas que les flèches de l'amour restent planté dans les cœur indéfiniment ? c'est simplement signe que la flèche l'a intégré, impossible de faire marche arrière à présent. » Elle roula des yeux, prenant sur elle pour maximiser le peu de patience dont elle pouvait faire preuve. « ça ne répond pas à ma question. J'ai demandé ce que sont les "effets" de la flèche, j'ai bien remarqué toute seule que la flèche s'est intégrée ! » « Vous avez demandé les effets du phénomène que vous décrivez, soit l'intégration de la flèche, pas des conséquences ! La flèche Noire efface son cœur, il redevient pure et vierge de sentiment. L'amour qu'elle pouvait ressentir pour les autre s'est effacés, tout comme les sentiment trop violent, comme la haine. » Aileas se retint de faire un geste impatient de la main, et s’efforça de ne pas répondre, bien que les mots lui échappèrent bien malgré elle. « Ah bah voilà, c'était pas si compliqué ! "effets", "conséquences", tu chipotes sur des mots. » Il roula des yeux sans répondre, et cessa de prêter attention à elle, trop occupé à serrer dans ses bras le corps de la jeune femme, et Aileas sentit sa gorge se nouer. Comme d’habitude, elle n’avait vu que ce qu’elle voulait voir, focalisée sur Angel sans réaliser qu’il venait probablement de perdre un être cher, trop fourvoyée dans sa propre fierté, aussi quelque part… Elle culpabilisait, mais elle savait qu’elle ne devait pas se laisser aller maintenant. « Pardon… pour elle. »

Une autre idée lui traversa l’esprit ; elle saisit la flèche rouge et la sortit de son carquois, l’examinant sous toutes ses coutures. Que se passerait-il si elle l’envoyait dans le coeur d’Angel ? Dans le coeur de Valentina ? Le coeur de cette dernière était désormais pur et vierge… Tout ça par sa faute, elle et ses décisions précipitées. Valentina était prête à l’utiliser contre Angel alors… Pourquoi serait-ce une mauvaise idée ? Parce que maintenant l’idée venait d’Aileas. Aileas la gaffeuse, Aileas la créatrice d’apocalypse dans les villes qu’elle ne connaissait pas. Se frappant légèrement le front, elle remit la flèche rouge dans son carquois ; elle ne voulait pas qu’elle se dématérialise, et puis, quelque chose lui disait que ce n’était pas sa magie, et que donc, elle ne pouvait pas l’utiliser. Pas elle. Mais elle devait vérifier. Pas tirer, non, elle ne ferait pas cette erreur deux fois. Elle voulait juste voir. Juste vérifier.

Prenant en main son arc, elle saisit la flèche rouge avec une adresse surprenante, l’encochant comme n’importe quelle autre flèche dans son arme ; ces flèches avaient beau être magiques, elle était une archère d’exception, alors elle n’allait pas se laisser impressionner par un peu de magie ! Puis, levant le bras en tendant le fil de son arc, elle pointa en direction d’Angel, droit sur son coeur, avant de l’appeler d’une voix forte :

« Angel ! »

Elle voulait juste voir sa réaction. Voir s’il aurait peur, voir s’il essayerait de la dissuader, voir s’il ferait semblant que ça ne le touchait pas, voir si elle-même se trompait avec son geste. Il la regarda ; la surprise sembla envahir son visage, et dans son regard… de la détresse ?

« Vous pensez que tirer cette flèche sur le roi est une bonne idée ? »

Mais tu n'es pas le roi.