Is this revenge I'm seeking • Niels Mørck

"Or am I seeking someone to avenge me"

Dans notre petit monde toujours perdu dans le temps qui passe personne ne sait ce que c'est d'avoir le visage figé derrière un masque

« Vous n'auriez pas vu un chat noir, au fait ? Il s'appelle Monsieur Minuit. Il est… noir, avec des grands yeux dorés. Non ? Eh bien prévenez-moi si vous en voyez un, s'il vous plaît ! »

Coraline avait encore passé la journée à placarder cette affiche partout dans la ville : le dessin presque enfantin d'un chat noir aux yeux dorés, avec une description rapide de qui il était et son numéro de portable. À Coraline, pas au chat. Elle devait le retrouver, coûte que coûte. Elle qui en avait été séparé tant de fois… à cause de toutes ces choses étranges qui lui étaient arrivés.

Mais l'heure n'était pas aux flashbacks inutiles ; Coraline était même d'une humeur tranquille, un petit sourire sur les lèvres et les bras chargés de feuilles qu'elle s'amusait à coller partout, même aux endroits où c'était écrit « affichage interdit ». Après tout, c'était une urgence, quelqu'un avait disparu, alors l'interdiction ne s'appliquait pas, non ? Et c'était sa routine hebdomadaire ; chaque semaine, elle sortait pour mettre ses affiches partout, au point que l'on ne voyait plus que cela, pour voir le lendemain que la quasi totalité de ses morceaux de papier avaient été retirés. Ça ne la décourageait jamais ; au contraire, elle s'imaginait qu'au moins quelques-unes étaient entre les mains de gens qui avaient reconnus son chat, et qu'elle allait recevoir un appel très vite.

Jamais son téléphone n'avait sonné.

Ce jour-là, cependant, ça n'était pas sa seule tâche à accomplir ; elle trainait en effet derrière elle une grosse malle à roulettes, se dirigeant d'un pas tranquille vers la garderie. Ça lui faisait toujours plaisir d'y aller, car dans un tel lieu, il y avait toujours des poupées à réparer alors ça lui donnait un peu de travail pour son commerce qui ne tournait que parce qu'elle y mettait toute son âme et son énergie. Elle aimait son métier ; celui de réparer patiemment toutes ces poupées fragiles, cassées, elle le faisait avec une délicatesse infinie tant pour elle ces marionnettes possédaient chacune une sorte d'existence propre, une vie silencieuse dédiée à faire le bonheur des enfants. Comme elle autrefois, derrière son masque de marionnette.

Un instant, des images horrifiques vinrent hanter son esprit ; mais elle n'esquissa pas la moindre grimace, trop occupée pour penser à de telles choses. Arrivée devant la garderie, elle failli se prendre la porte quand un grand -gigantesque- homme aux cheveux blonds la franchit sans faire attention à elle, apparemment ayant fini son travail ; étrange, elle ne l'avait jamais vu… ou peut-être de loin. Normal, me diriez-vous ; en temps normal, elle passait à la fermeture de la garderie, quand tous les enfants étaient rentrés chez eux et les animateurs avec, pour simplement déposer les poupées qu'elle avait réparé et prendre celles qui étaient cassées -s'il y en avait.

« Bonjour ! Je suis un peu en avance aujourd'hui, mais j'ai pu faire le travail que vous m'aviez demandé ! Les voici, je vous les confies. Prenez en soin ! Vous en avez d'autres à réparer ? Ah, et vous n'auriez pas vu un chat noir passer par là ? »

Elle posait la question à chaque fois qu'elle venait, même si ça n'était pas si souvent que cela ; et à chaque fois, l'animatrice lui souriait d'un air compatissant, avant de répondre par la négative et de saisir la valise pour aller déposer les poupées dans la salle de jeux. Coraline la saluait ensuite et précisait qu'elle enverrait la facture plus tard ; mais cette fois-ci, une brillante idée lui traversa l'esprit comme un éclair. Elle arrêta l'animatrice avant qu'elle ne disparaisse, et lui posa simplement une question : qui était cet homme qui était sorti quelques secondes plus tôt ?

« Niels ! Niels ! Attendez deux secondes s'il vous plaît, j'ai une question à vous poser ! » Elle avait presque courru ; appelons cela plutôt une marche rapide, quand elle rattrapa l'homme aux cheveux blonds, un air plein d'espoir sur le visage. « Je ne vous dérangerai que deux minutes, mais… vous n'auriez pas vu un chat dans le coin ? Il est tout noir avec des grands yeux dorés. Il s'appelle Monsieur Minuit, et il sait parler… Il a une voix assez grave d'ailleurs. Vous le reconnaîtriez tout de suite. Alors, vous avez vu quelque chose comme ça ? »

Elle se rapprocha un peu plus de lui, et ne réalisa aucunement qu'il avait l'air particulièrement surpris qu'elle connaisse ainsi son nom ; voir même méfiant, s'il avait bien voulu laisser son visage exprimer son désarroi.

« Wow ! On vous a déjà dit que vous êtes super grand ? »

Et elle continuait de l'observer d'un air affirmé, sans vraiment savoir dans quoi elle était en train de se lancer.

copyright Bloody Storm

"Or am I seeking someone to avenge me"

Dans notre petit monde toujours perdu dans le temps qui passe personne ne sait ce que c'est d'avoir le visage figé derrière un masque

Coraline avait un fonctionnement des plus étranges ; elle qui avait une certaine aversion pour les poupées, ou plutôt une sorte de peur sourde qui la prenait par moments quand elle était dans sa boutique, elle les aimait peut-être plus que n'importe quoi qui existait, en dehors d'Itward et de son chat Mr Midnight -ou Monsieur Minuit selon son humeur. Elle qui avait passé une partie de son existence non-Storybrookienne enfermée dans une marionnette à amuser avec douceur et bonté les enfants d'une garderie façon monde des contes, elle affectionnait de passer très régulièrement dans le lieu correspondant de Storybrooke tant elle aimait rester auprès des enfants. Elle qui n'avait pas choisi ce costume au sourire figé qui effrayait tant les adultes, qui avait même tué du temps où son âme était enfermée dedans, elle avait reproduit son ancien costume grandeur nature et trait pour trait, costume qu'elle enfilait à chaque fois qu'elle arrondissait ses fins de mois en travaillant à la fête foraine ou dans l'attraction halloweenesque de Jack Pumpkin. Pour à chaque fois le remettre dans l'armoire au fond de son atelier côté privé, et ne jamais l'ouvrir pour ne pas avoir à voir ce visage souriant encore et encore. Elle aimait le porter, pas croiser son regard. Sa vie était faite de cette suite de paradoxes bizarres qui rendaient son existence très singulière, et si elle n'avait pas eu ce côté à la fois inconscient et parfaitement conscient de ce qui l'entourait, elle s'ennuierait probablement beaucoup.

« Et vous ne faîtes pas peur aux enfants ? Ils doivent vous prendre pour un géant ! » Elle posa son doigt sur la coin de sa bouche, comme si elle réfléchissait, et haussa les épaules quand il suggéra l'avoir peut-être croisé sans le savoir. « Oui, ce serait génial, n'hésitez pas à leur demander. J'ai voulu essayer d'interroger presque tous les chats de la ville mais aucun ici ne parle… ce qui est bien dommage. Et je ne parle pas le chat, alors c'est difficile de se comprendre. »

Face à cet homme qui la toisait de toute sa hauteur, elle ne put s'empêcher de pencher la tête sur le côté, soudain presque hypnotisée par le sourire colgate qu'il lui adressait ; il avait les dents blanches et parfaitement alignées, et quand il parla d'un lapin blanc aux yeux rouges, son esprit se tourna automatiquement vers Alice au Pays des Merveilles. Elle connaissait Alice, ou tout du moins, une version d'Alice qu'elle avait croisé dans son monde ; elle ne savait pas si c'était la vraie ou non, mais même les gens du pays des merveilles n'étaient pas sûres, alors peut-être que si… Alors peut-être que cet homme avec un sourire aussi constant était le Chat du Cheshire, et si c'était le cas, Coraline se trouvait donc face à un véritable chat qui parlait… Ce qui n'était pas une logique si défaillante quand il s'agissait du mode de pensée de Fran Bow, elle qui réfléchissait à mille à l'heure et tirait ses propres conclusions, et même si les liens entre les choses n'étaient pas forcément solides ou même cohérents, elle possédait d'étonnantes capacités de raisonnement -même si elle tombait faux à plusieurs reprises. Dans tous les cas, elle se sentit tout de suite mise en confiance, parce que premièrement, Niels était sûrement le chat du Cheshire, et donc un chat qui parle, et donc le premier qu'elle rencontrait depuis la levée de la malédiction, et donc une piste formidable pour retrouver Mr Midnight ; mais aussi, il disait avoir déjà parlé à un lapin blanc, lapin blanc qui lui avait répondu, et ne la prenait donc pas pour une folle quand elle disait chercher un chat qui parle, puisque lui-même avait eu affaire à un animal doté d'une voix, ce qui n'était pas le cas de tous ceux que Fran Bow avait croisé dans le monde des contes et à qui elle avait dit que son chat était capable de leur adresser la parole -ils lui avaient même tous rit au nez. Fière de ses déductions, elle lui adressa à son tour un immense sourire :

« Un lapin blanc aux yeux rouges qui parle ! Vous êtes le premier qui ne me dit pas que j'invente des histoires en disant que j'ai un chat qui parle. D'ailleurs, vous êtes le chat du Cheshire, non ? Je lisais Alice au Pays des Merveilles quand j'étais petite. Enfin, dans les souvenirs qu'on m'a donné ici. Avec un sourire comme ça, c'est indéniable ! C'est fou que je tombe sur un autre chat qui parle. Même si vous êtes humain ici, alors c'est normal que vous puissiez parler… Je me demande si Monsieur Minuit n'a pas aussi une forme humaine ? Il faudrait que j'étende mes recherches. »

Elle n'y avait jamais vraiment pensé, à vrai dire ; que Mr Minuit ait pu subir la malédiction et revêtir un corps humain, comme il semblait l'être pour les autres animaux du monde des contes. Il ressemblerait à quoi ? Avec sa voix grave, elle l'imaginait très grand, avec les mêmes yeux dorés et d'épais cheveux noirs mal coiffés sur la tête. Elle rit légèrement en s'imaginant en train d'essayer de démêler ses boucles ; mais elle revint à la réalité quand Niels lui demanda soudain comment elle pouvait bien le connaître. Un peu déconcertée, elle le toisa en silence ; pourquoi c'était important ? La question n'avait l'air de rien mais il avait également l'air d'insister un peu, comme si c'était un espèce de secret professionnel, et qu'elle le suivait depuis assez longtemps pour tout savoir de lui. Ou alors c'était ses tendances un poil paranoïaques qui parlaient, mais Coraline dissipa le trouble en agitant la main devant son visage comme pour chasser une mouche qui lui chatouillait la joue.

« Non, non, pas du tout ! J'ai juste demandé votre nom à la garderie quand je vous ai vu sortir. » Il semblait encore plus décontenancé qu'auparavant, même si c'était à peine visible derrière le sourire qui ne quittait pas son visage. « Je vous ai croisé en sortant mais je ne crois pas que vous m'avez vu. Vous êtes animateur là-bas, je crois ? Ou alors vous avez un enfant ? Enfin je pense plutôt que c'est la première option car sinon vous auriez votre enfant avec vous. Ah ! Je devrais peut-être préciser... » Elle tendit la main vers lui pour la lui serrer, faisant ainsi officiellement connaissance avec lui. « Je m'appelle Coraline Dagenhart. C'est moi qui répare les poupées et les marionnettes cassées de la garderie, celles qui sont dans la boîte à l'entrée ; on ne s'est jamais rencontré car normalement je passe le soir, quand tout est fermé et qu'il ne reste plus que l'animatrice de l'accueil. J'avais un peu d'avance aujourd'hui alors en vous voyant, je me suis dit que je pourrais vous demander si vous aviez vu mon chat... »

Coraline parlait beaucoup ; ça faisait parti de ses habitudes. Un flot continu d'informations ne cessaient de circuler entre ses pensées et ses paroles, et il était parfois difficile de la suivre ou même d'y comprendre un quelconque renseignement à son sujet. Elle semblait en délivrer beaucoup tout en ne disant absolument rien, et rares étaient ceux qui passaient le premier stade de rencontre sans se mettre à bailler ou s'enfuir en hurlant. Mais Coraline ne s'en formalisait jamais, c'était simplement sa manière d'être, et puis, c'était comme un tri automatique inconscient dans son entourage, en ne conservant que les êtres qui n'étaient pas ennuyeux à mourir, comme ses voisins dans la maison du monde des contes.

copyright Bloody Storm

"Or am I seeking someone to avenge me"

Dans notre petit monde toujours perdu dans le temps qui passe personne ne sait ce que c'est d'avoir le visage figé derrière un masque

Des petites voix autour de sa tête. C'était comme un essaim d'abeilles qui bourdonnait ; Coraline n'entendait pas de mots distincts, pas de phrases intelligibles, du moins, tant qu'elle ne prenait pas le risque d'avaler une des pilules qu'elle gardait précieusement dans une poche au fond de sa veste. Peut-être que si elle le faisait, elle pourrait comprendre ; mais pour l'heure, ces murmures n'étaient qu'un bourdonnement constant qui parasitait les paroles de son interlocuteur, et si elle n'avait pas été elle-même, elle aurait pu commencer à sentir la peur s'emparer de tout son être. Car Coraline, non, Fran, avait un pouvoir, non, une capacité ; elle vivait des hallucinations violentes où le rouge et le noir dominaient, et chaque personne qu'elle rencontrait possédait autour d'elle une aura informe et doté d'une forme distincte tout à la fois, comme si Coraline était capable de voir les démons qui hantaient les gens chaque fois qu'elle prenait ces petites pilules rouges. Ça n'avait jamais été clair, ça n'avait jamais été comme de l'eau de roche s'il s'agissait de la simple imagination de la jeune femme ou d'une réelle capacité, et quand elle se faisait emporter dans ce monde étrange, dans cette Ultraréalité comme elle l'appelait, elle peinait à distinguer le vrai du faux ; mais le cas de Niels était différent, les voix étaient bien là mais inintelligibles, et Coraline n'avait pas la moindre idée si c'était un avertissement, un encouragement ou une simple coincidence. Tout ce qu'elle savait, c'était que le bourdonnement avait commencé au moment où il avait esquissé un infime mouvement de recul, mouvement dont elle n'avait pas vraiment eu conscience autrement que part ce son qui sifflait dans ses oreilles.

Et ce Niels était décidément d'une galanterie improbable ; vu qu'il affirmait ne pas être le Chat du Cheshire, Coraline se mit à imaginer qu'il était une sorte de comte ou tout du moins un noble tant son langage était soigné et ses gestes maniérés. D'ailleurs, peut-être qu'une femme normal aurait rougi ou lancé un sourire enjôleur quand il lui fit un baise-main ; mais dans le cas de Coraline, c'était un peu plus compliqué. Elle qui était distraite, elle oubliait à répétitions qu'elle était dotée d'une peau intelligente, et elle entendait par là qu'il était pratiquement impossible de la toucher directement sans en subir les conséquences, ce qui lui avait valu plusieurs rencontres virant au cauchemar. Elle ne le contrôlait pas, ou pas toujours, et de ce fait quand Niels avait pris la main qu'elle lui tendait avec une si bonne volonté, elle s'était sentie soudain nauséeuse, de peur qu'il ne se passe quelque chose ; sauf que rien ne se passa, alors quand Niels lui rendit son avoir, elle se contenta d'agiter les doigts d'un air absent, les yeux fixés sur le dos de sa main. « Tiens, c'est bizarre, il aurait dû se passer un truc. » Elle se le disait à elle-même, et presque aussi vite qu'elle s'était laissée emportée dans sa torpeur, elle revint à elle, essayant de retrouver le fil de la conversation aussi aisément que possible.

« Oh, je ne pensais pas que j'avais un fan ! » Elle lâcha un petit rire amusé quand il lui dit qu'il rêvait de la rencontrer ; elle ne savait pas s'il exagérait ou si c'était sincère, mais cela s'expliquait par le fait que Coraline était dotée d'une candeur certaine, surtout avec les gens qu'elle venait de rencontrer, prenant les choses au pied de la lettre et sans réaliser quand il s'agissait d'ironie, de jeux de mots ou de langage. « Coraline oui ! Mais je ne suis pas une fée vous savez. Juste quelqu'un avec une passion ! »

Une passion dévorante, quelque chose qui alimentait la flamme qui la retenait en vie ; car les poupées avaient beau presque lui faire froid dans le dos quand la nuit venait, elles étaient si fragiles et malchanceuses, et Coraline se surprenait souvent à se sentir elle-même comme l'une de ces marionnettes. Car au fond, c'était ce qu'elle était, ça avait été son destin du monde des contes ; elle était initialement une petite fille au caractère bien trempé, qui avait eu les yeux plus gros que le ventre en pensant pouvoir battre l'Autre Mère, le monstre qui voulait aimer un enfant de tout son être mais qui en était incapable. Elle n'avait pas su en ce temps là que le jour où Wybie lui avait donné son double sous forme de poupée, son destin avait été scellé, passant d'une battante franche et courageuse à une âme en peine perdue entre les mondes, cette poupée symbolique toujours entre ses bras, pour finir elle-même sous cette forme artificielle, brisée, transformée en une marionnette au visage souriant mais qui pleurait sans cesse, qui n'avait pour seuls désirs que le bonheur des enfants et la mort de l'Autre Mère ; mais elle avait été piégée, elle avait beau devenir ce monstre effrayant, elle avait été rendue incapable de se retourner contre sa créatrice. C'était peut-être ça, la peur profonde de Coraline ; un respect profond pour les jouets qu'elle réparait, à qui elle offrait un second souffle, un amour même, mais aussi mêlé de la terreur sourde qu'un jour ces petites poupées ne prennent vie pour hanter ses nuits, habitées de ses propres envies de meurtre et de sa peine immense. C'était peut-être même pour cela qu'elle avait reproduit le corps qu'elle avait habité pendant si longtemps, prenant un plaisir presque malsain à faire peur aux convives qui osaient pénétrer le train fantôme comme elle avait pris plaisir à terrifier les gardiens de nuit de la propriété de son horrible matrone, une manière étrange d'exorciser ses propres démons, les seuls qu'elle ne parvenait jamais à apercevoir dans l'Ultraréalité -si c'était même cela, les créatures qu'elle y voyait.

Mais de rencontrer quelqu'un qui disait être lui-même un fabricant de poupées et de marionnettes dans le monde des contes lui prodigua comme une nouvelle sensation ; peut-être une certaine admiration d'être face à un expert, tout en se sentant presque intimidée de voir son regard s'intensifier à mesure qu'il parlait, avec toujours ce sourire de Cheshire figé qui ne quittait pas un seul instant son visage. Elle se sentait soudain comme sous le feu des projecteurs, elle qui avait l'habitude d'être dans l'ombre, la « petite bonne fée » qui passait dans le coin sans se faire voir mais dont le travail réconfortait les enfants et réchauffaient les coeurs ; et cette nouvelle perspective sur sa personne la laissait légèrement sur ses gardes. Elle était la femme de l'ombre, la fille bizarre de la boutique au coin de la rue, celle qui travaillait dans les coulisses et qu'on ne remarquait toujours qu'à moitié ; et de se faire dévisager de la sorte la mettait mal à l'aise.

« J'aurais pourtant juré que vous étiez le chat… c'est dommage, vous auriez été le premier chat qui parle que je rencontre depuis Monsieur Minuit ! Et vous savez, mon travail n'est pas si exceptionnel, alors, ne vous excusez pas. Je travaille dur pour redonner vie à ces poupées qui n'ont pas eu de chance, car elles méritent tellement plus que de simplement être jetées dans le noir et oubliées. » Parlait-elle toujours des poupées en disant cela ? « De rien ! En tout cas, je suis honorée de rencontrer un véritable expert. C'est étrange que nous ne nous soyons jamais rencontré plus tôt ! »

Étrange, oui ; comme si le destin jouait à des jeux. Car Coraline n'avait pas la moindre idée qu'elle était une marionnette endommagée qui rencontrait le maître des marionnettes en personne ; elle n'avait pas la moindre idée que ce n'était pas qu'une rencontre de routine, une énième personne à qui elle demandait s'il avait vu son chat et qu'elle ne reverrait jamais. Encore ce destin qui se scellait dans le marbre, par une invitation ou plutôt une proposition inattendue qui ne manqua pas d'attiser sa curiosité. Certes, ce n'était pas tous les jours que l'on rencontrait un autre fabricant de poupées ; mais ça n'était même pas ce qu'était Coraline au final, non, elle était celle qui les restaurait, les plongeait dans la fontaine de jouvence, l'apprentie sans importance qui passait après le travail du maître ; cette pensée l'amusa presque, elle se dit que ce Niels et elle se complétaient peut-être à travers leur art, et peut-être même qu'il pouvait lui apprendre des choses, car elle ne se voyait pas comme une professionnelle, juste une assistante qui avait appris sur le tas quand son maître d'apprentissage était parti trop tôt. Elle baissa la tête, un peu gênée par la question, de peur de le décevoir après avoir généré un tel enthousiasme de la part de Niels :

« Pas exactement. Enfin, j'ai toujours adorer bricoler des choses, j'avais toujours dans mes poches de quoi fabriquer ou réparer les objets que je trouvais sur mon chemin ; c'est toujours le cas d'ailleurs. » Comme pour prouver ses dires, elle agita son sac en bandoulière, et un petit cliquetis trahis la présence des quelques outils qui ne la quittaient jamais. « Mais les poupées ont toujours bénéficié d'une affection particulière de ma part… Et que la malédiction m'ait offert la possibilité de les soigner me fait me demander si elle était une si mauvaise chose en fin de compte. Mais si vous tenez vraiment à voir où je travaille… C'est la boutique Big Eyes, au coin de la rue latérale de la grande place. Vous ne pouvez pas la rater ; il y a un grand écriteau avec des yeux d'enfants dessinés sur le côté. Les gens me disent que c'est assez perturbant mais je n'ai jamais compris pourquoi… »

La malédiction avait été libératrice, pour Coraline, contrairement à tant d'habitants de la vie ; car c'était la fin heureuse de l'Autre Mère qui avait été brisée, elle qui avait enfin réussi à piéger ses « enfants » dans ces costumes grotesques pour l'éternité ; et ce nuage noir et violet comme la marionnette avait été le sauveur de ces pauvres âmes perdues, leur redonnant un corps, une vie, un souffle nouveau dans un monde nouveau, un nouveau départ qu'ils méritaient tant. Parfois, Coraline se demandaient ce qu'il était advenu de ses « frères et soeurs », de Frida, Gabriel, Bonnie, Charlie, Ange et Ford, quel destin avait été le leur au sein de la ville ; elle savait qu'ils étaient quelque part, puisque leurs faux souvenirs étaient communs, eux qui étaient encore ensemble le jour où Coraline avait tué leur mère adoptive. Elle ne savait simplement pas ce qu'il était advenu d'eux ensuite, quelle direction ils avaient pris, s'ils étaient dans de bonnes familles désormais ou s'ils avaient trouvé leur voie tout seul ; et au fond d'elle, elle espérait qu'ils avaient trouvé le moyen de survivre sans elle, sans la Marionnette, sans Coraline la franche, sans Fran l'exploratrice, qui avait juré de les protéger jusqu'à la fin de ses jours.

Coraline resta un instant indécise devant Niels, qui ne bougeait pas d'un cil ; elle pensait que la conversation était terminée et qu'elle allait le revoir quand il viendrait un jour dans la boutique, juste une fois vu qu'il semblait curieux de découvrir son milieu ; mais un silence s'était installé, et aucun d'eux ne manifestait l'intention de dire « au revoir et à la prochaine » à l'autre, et le silence aurait pu être gênant si… non, il était gênant, Coraline n'était pas connue pour son aisance en matière de sociabilité et de le voir continuer de la fixer sans discontinuer avec un air parfaitement posé lui donnait presque envie de hurler et s'enfuir en courant, ce qui était étrange puisque d'habitude c'était elle qui faisait cet effet là aux gens. Levant la main dans un geste régulateur, elle brisa le silence d'une voix calme et un peu sarcastique envers elle-même, son côté enfant timide laissant sa place quelques instants à une femme un peu plus posée et presque las d'elle-même.

« Oh, vous voulez dire maintenant. Parfait ! Je devais de toute manière repasser à la boutique pour reposer quelques affaires, alors vous pourrez en profiter pour jeter un œil. Comme je l'ai dit, ce n'est rien de très folichon, si vous voulez un ordre d'idée ça ressemble à une brocante. Je restaure surtout des poupées mais j'aime bien m'occuper de tout ce qui est vieux, des meubles, des objets anciens… Je trouve ça dommage de jeter ce qui est considéré comme trop âgé, car tout a une histoire, tous ces objets sont imprégnés de souvenirs et d'émotions, alors j'aime bien leur donner une seconde jeunesse pour qu'ils portent encore ces sentiments pendant longtemps. Pour faire court… Ce n'est pas le paradis du rangement. Je vous aurai prévenu ! »

Elle lui adressa un petit sourire malicieux, consciente que la plupart des gens frôlaient la crise cardiaque quand il voyait le foutoir absolu -soyons francs- qui régnait dans son magasin, et encore, personne n'avait eu jusque là accès à son atelier personnel, là où il y avait l'armoire de la marionnette et surtout… Elle. Elle, la poupée qui l'accompagnait depuis que Wybie l'avait mise entre ses bras. Elle était désormais installé sur une chaise à bascule, tout au fond de l'atelier, contre le seul mur nu de la pièce, le reste étant complètement recouvert d'étagères remplies d'outils, de fils et de morceaux de tissus, de tous les objets qui pouvaient servir à bricoler -Coraline ayant la mauvaise habitude de ne jamais rien jeter. Elle était la seule témoin du travail de Coraline, Elle avait toujours son regard posé sur elle quand elle s'activait et se tuait à la tâche jour après jour, Elle était sa seule compagnie permanente, et la seule poupée existante qui avait le pouvoir de lui glacer le sang, alors qu'elle était parfaitement incapable de la jeter ou de lui faire le moindre mal.

Ainsi arrivèrent les deux individus qui n'auraient jamais dû se croiser en temps normal devant la boutique Big Eyes ; l'entrée était presque dérobée, et Coraline n'avait pas menti quand elle disait que l'enseigne avait un petit quelque chose… d'intimidant, qui donnait froid dans le dos. Ressortant son trousseau de clés, la plupart inutiles -encore quelque chose qu'elle se refusait de jeter-, elle ouvrit la vieille porte en bois avec une vivacité surprenante, et aussitôt, une odeur particulière s'échappa des lieux, une odeur vivante et froide, une atmosphère chaleureuse et perturbante tout à la fois. Les murs étaient invisibles, cachés derrière des meubles qui s'amoncelaient de partout ; et les poupées que Coraline vendaient n'étaient pas rangés selon un ordre précis, mais étaient dispersées un peu partout, un peu comme si elles avaient pris possession des lieux et avaient chacune choisie leur place d'elle-même en se déplaçant sur leurs petites jambes de bois ou de tissus. Des morceaux d'étoffes trainaient un peu partout, mais jamais sur le sol, car Coraline avait beau ne pas être une fée du logis, elle avait trop de respect pour les matières qu'elle utilisait pour s'en servir comme de vulgaires tapis. C'était son petit monde à elle, avec un rangement bien à elle, et elle était la seule capable de s'y retrouver, chaque chose étant à la place qui lui était due ; on disait souvent, « chaque place à une chose et chaque chose à sa place », et Coraline ne voyait pas pourquoi cela voulait dire que son magasin devait absolument ressembler à une boutique IKEA sans saveur plutôt que dévoiler un peu de sa personnalité en même temps que ses produits.

« Bienvenue dans mon antre ! » Elle balaya son bras dans l'air comme pour faire une révérence tout en invitant Niels à entrer. « J'espère que vous apprécierez. Ce n'est pas tous les jours que j'accueille un maître marionnettiste dans mon domaine. »

Elle referma la porte derrière lui, porte trop petite d'ailleurs car il dû se pencher légèrement pour entrer -quand elle disait qu'il était grand !-, sans savoir que ce geste était soit la meilleure idée de sa vie, soit quelque chose qu'elle allait amèrement regretter. Ou peut-être les deux.

copyright Bloody Storm

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Dans notre petit monde toujours perdu dans le temps qui passe personne ne sait ce que c'est d'avoir le visage figé derrière un masque

La femme de l'ombre ; c'était peut-être ce qui caractérisait le mieux Coraline, du moins une de ses facettes. Celle qui préférait les coulisses aux projecteurs, qui se contentait de faire tourner la machine sans chercher d'éloges, trop curieuse peut-être ; ça n'était pas une peur mais une envie insatiable de découvrir le reste du monde, de tout savoir et de tout apprendre du moins tout ce qui pouvait gagner son intérêt, et dans cette quête sans véritable fin elle n'était qu'une poussière qui n'avait pas grande importance au final ; elle préférait observer plutôt qu'être observée. Se mettre en avant n'avait jamais été son délire, ou en tout cas pas directement, car la nature humaine voulait que l'attention sur soi soit une part conséquente des interactions sociales. Non, la Coraline de tous les jours était surtout une femme paradoxal, à la fois invisible, celle qui réparait les dégâts sans que personne ne s'en rende jamais compte à moins d'activement la quérir, celle que l'on apercevait parfois en arrière plan en train de dévorer un livre ou de se concentrer sur une tâche spécifique si on y faisait attention ; elle n'avait pas le temps, tout simplement, trop occupée à chercher, chercher quoi ? Son chat surtout, bien sûr, mais aussi des réponses, des informations, des choses nouvelles qui pouvaient venir rassasier son invraisemblable curiosité. Mais cette Coraline-là était surtout la Coraline d'avant Puppet, la petite fille qui partait à l'aventure en questionnant tout ce qu'elle rencontrait ; elle était donc à la fois invisible et impossible à rater quand elle s'y mettait réellement. Car elle n'était pas the Puppet pour rien, c'était une facette d'elle-même qu'elle avait dû construire certes de force mais qui avait révélé une autre part d'elle-même, une part dont elle n'aurait jamais soupçonné l'existence si les circonstances ne l'avait pas fait à sa place. À la fois marionnette et marionnettiste, elle avait été celle qui tirait les ficelles, du moins jusqu'à un certain degré, la seule dotée encore de sa conscience d'enfant enfermée dans une marionnette, et qui avait dû grandir d'un seul coup et devenir un être cruel au sourire et aux larmes éternels, cachée derrière ce masque qui amusait les plus petits et terrorisaient les plus grands, ces deux orbites vides et noires et qui semblaient sonder les âmes à chaque instant. Elle avait dû improviser, se plier aux facéties cruelles de l'Autre Mère -bien qu'elle préférait le nom de Remor-, pour apaiser comme elle le pouvait les âmes de ses compagnons, eux aveuglés par l'esprit de vengeance en ayant perdu la moindre conscience humaine. Elle avait dû improviser oui, mais elle s'était surprise avec le temps à y prendre un certain plaisir chaque nuit, de partir dans cette chasse folle contre ces gardiens de nuit qui n'avaient jamais rien demandé, d'abord hantée par son désir de mort et de destruction mais ensuite s'abandonnant totalement à cette autre facette qui n'était qu'une extension d'elle-même, une extension dans sa nature qui avait toujours existé mais dont elle n'avait jamais pris conscience de la présence en elle-même auparavant. Et cette extension n'avait pas disparue avec la malédiction, avec son retour dans un corps humain, non, c'était même l'inverse, elle l'avait acceptée comme une part d'elle-même qu'elle n'ignorait pas, se laissant aller quand c'était le moment de le faire et revenant à un côté un peu plus innocent quand les événements se calmaient. Donnez lui un masque et elle se métamorphosait aussitôt. Elle ne se voyait pas comme un monstre pourtant, malgré que les gens ordinaires pouvaient y penser ; car pour elle, tout ce qui appartenait à l'obscur, au morbide, tout ce qui interagissait de près ou de loin avec la mort et le monde des démons était comme une seconde nature, une autre maison intérieure parfaitement assimilée, trop peut-être puisque ce côté un peu plus « creepy » transparaissait parfois, cette acceptation totale de ce qui donnait froid dans le dos aux individus un peu plus rattachés à la réalité telle que la plupart des gens la connaissait se révélait régulièrement au grand jour sans que Coraline ne fasse quoi que ce soit pour le cacher tant cela faisait parti d'elle.

C'était ainsi qu'elle ne comprenait guère pourquoi les gens semblaient toujours si troublés quand ils passaient près de sa boutique ou pire, osaient mettre les pieds à l'intérieur de ce chaos intimidant, sous les yeux de toutes ces poupées de tissu, de porcelaine, parfois de bois, installées de part et d'autre de la boutique comme si elles y avaient pris place de leur propre chef, et protestant silencieusement si l'on venait les déranger. Mais Niels était une autre paire de manche ; dès qu'il avait mis les pieds à l'intérieur de la boutique, bien que Coraline avait surtout reporté son attention sur le comptoir où elle s'affairait, fouillant sous le tas de bazar qui y traînait tout en y déposant quelques affaires, elle avait senti comme un changement dans le comportement des poupées, bien qu'elles étaient restées parfaitement figées dans leur position habituelle ; c'était comme si elle était passée d'un amusement malsain de faire peur aux gens qui entraient à une sorte de respect muet, une reconnaissance de voir un véritable expert pénétrer leur antre, et cette sensation faisait presque frissonner Coraline, peut-être à la fois d'admiration mais aussi d'une certaine fierté, fierté de ses possessions, fierté de ses créations, fierté de ses réparations continuelles et de son travail constant dans la réparation de ses précieuses marionnettes. Elles n'étaient pas vivantes, certes, mais elle n'en était pas moins dotées d'une âme, une âme qui existait pour les rares qui possédaient une sorte de sixième sens et percevaient la mémoire et les émotions que ces poupées avaient absorbé avec le temps, à force d'être utilisée, à force de passer d'une main parfois cruelle à une main plus douce, accumulant les souvenirs pour terminer leur route chez Coraline, dans un environnement où ces âmes pouvaient s'exprimer sans crainte et sans conditions. Et pourtant… Coraline n'avait encore jamais osé prendre une de ses pilules rouges à l'intérieur de sa boutique, encore hantée par la peur sourde qu'elle ressentait à l'égard de faire face aux démons qui surgiraient forcément de ses protégées, et surtout de celle qui était assise sur la chaise à bascule, dans l'atelier. Curieux sentiment d'ailleurs, elle se retrouvait à nouveau à la fois marionnette et marionnettiste sans en revêtir l'apparence cette fois, marionnette de sa propre terreur inconsciente et marionnettiste de ces jouets qu'elle rénovait sans cesse sans jamais y perdre le plaisir qu'elle éprouvait à l'idée de leur redonner un second souffle de vie.

Elle s'affairait encore derrière le comptoir en gardant un œil discret sur Niels, qui sondait la pièce avec la même intensité qu'il l'avait sondée elle en se croisant quelques instants plus tôt ; et sa fierté tout aussi discrète ne s'en fit que plus grande quand il énonça ce qu'il ressentait à l'égard de sa première impression sur la boutique.

« Rien n'est vraiment disposé au hasard, à vrai dire, si vous voulez tout savoir. D'un point de vue extérieur, on pourrait le penser, et du point de vue des meubles c'est peut-être même sûrement le cas ; ils ne sont pas faciles à déplacer pour quelqu'un de mon gabarit mais… disons que les poupées ont choisi leur place elles-mêmes. À leur façon. Et puis, ça me plaît comme ça ; parfois les choses rangées en rang par ordre de couleur ou alphabétique ça devient ennuyeux à la longue. Comme vous dîtes, ici, vous pouvez être surpris par quelque chose de nouveau à chaque fois que vous regarder ailleurs. »

Comme la bibliothèque dérobée dans un angle au fond de la boutique, accompagné d'un petit fauteuil recouvert de couvertures et de coussins et d'un service à thé de porcelaine vieillie, façon époque victorienne britannique. Il ne semblait d'ailleurs pas encore avoir trouvé l'entrée de l'atelier de Coraline ; ce qui était bien normal après tout, puisqu'elle était elle-même à demi-cachée par l'étagère du fond, derrière de nombreuses boîtes contenant une diversité effarante de matériel de construction et de réparation. C'était une porte de bois, comme celle de l'entrée de la boutique, mais plus fine, et même légèrement plus basse ; et l'espace entre l'étagère et elle était si restreint qu'il ne fallait pas excéder une certaine taille et une certaine masse pour y accéder, accentuant pour le plus grand plaisir de Coraline l'espèce de mystère qui pouvait transparer de cette autre pièce. Après tout, ladite pièce contenait l'entièreté de son existence… puisqu'elle y vivait. Oh, elle avait bien eu une maison du temps de la malédiction, quand elle vivait encore avec son tuteur ; mais depuis sa mort, elle avait régulièrement du mal à joindre les deux bouts et vivre sur son lieu de travail était devenu la meilleure solution. Exit la maison, bonjour le lit de camp peu confortable et l'armoire pleine à craquer de toute ce qu'elle s'amusait à collectionner sans cesse -notamment une étonnante quantité de figurines et de peluches à l'effigie d'un chat la plupart du temps noir. Mais elle s'en contentait, ça n'était pas un palace mais c'était chez elle, son petit coin isolé où personne ne venait la déranger, où elle pratiquait son art sans relâche, où étaient contenus ses souvenirs, ses forces, ses faiblesses, ses émotions, à l'image des meubles qu'elle s'entêtait à rénover même quand l'espoir semblait perdu pour eux. Elle vivait de l'essentiel tout en étant souvent incapable de jeter quoi que ce soit en dehors des déchets classiques bien sûr ; elle se disait toujours qu'elle pouvait réutiliser ceci ou cela, au point que le désordre de son atelier pouvait faire ressembler la boutique à l'endroit le mieux rangé du monde.

Elle appuya son coude sur le comptoir tout en venant poser sa tête sur sa main, non pas ennuyée mais détendue, et d'un œil intéressé, elle observait l'évolution de Niels au sein de sa petite armée de poupées. Très vite, il en souleva une avec une délicatesse rare -la plupart des gens manipulant ces objets sans même y prêter attention, une erreur sévère dans le regard de Coraline sauf quand c'était dans les bras d'un enfant, eux qui comprenaient les jouets et leur donnaient une dimension tout autre-, la détaillant sous toutes les coutures, au point que Coraline se sentit presque intimidée de le voir ainsi décortiquer son travail de fond en comble. À force de ne jamais croiser quelqu'un qui pouvait comprendre ce qu'elle faisait, elle s'était habituée peut-être un peu trop à laisser passer des choses, parce qu'elle ne savait pas le faire ou qu'elle estimait que ses gestes avaient été suffisants ; mais maintenant qu'elle était comme jugée par l'interaction d'un homme qui se disait marionnettiste de métier, c'était une toute autre affaire, et elle se surprit à se remémorer toutes les réparations qu'elle avait pu faire sur la poupée qu'il tenait entre ses mains, à la fois pour voir s'il était capable de toutes les voir, mais aussi comme pour se tester elle-même, si son travail avait été bon ou non. Elle haussa même les sourcils quand il se tourna vers elle, prête à encaisser la moindre remarque sur ce qu'elle avait fait, se sentant comme percée d'une envie d'apprendre toute neuve. Elle ne se lassait jamais de ce qu'elle faisait, mais depuis qu'elle avait été contrainte d'apprendre sur le tas avec le départ soudain de son maître d'apprentissage, un œil et des mains usés par un travail similaire au sien, dotés de plus d'expérience, c'était quelque chose qui lui manquait beaucoup au jour le jour. Elle ne savait pas tout, c'était évident, et elle devait parfois colmater des plaies de manière un peu plus grossière quand elle n'était pas sûre des bons gestes à adopter ; et la moindre remarque de ce nouvel individu dans sa vie lui était étrangement précieux.

« Je n'appelerais pas cela un don… disons plutôt, de la pratique. Comme je vous disais, dans le monde des contes j'aimais déjà beaucoup les poupées et le bricolage alors, de fil en aiguille, ce n'est pas difficile de retenir quelques bons gestes. Et puis, quand on doit apprendre sur le tas, on apprend très vite. » Elle sourit à sa remarque sur la bonne étoile, faisant une note mentale en ce qui concernait l'articulation sphérique ; c'est vrai qu'elle n'avait pas été suffisamment au fond des choses pour ce détail, elle qui manipulait toujours les poupées avec soin, sachant qu'un autre propriétaire plus brutal pouvait facilement briser à nouveau cette pauvre âme qui avait déjà bien vécu. « Je prends note… Et je prends aussi la bonne étoile ! » Pendant un instant, elle s'imagina comme une enfant toute fière de littéralement recevoir un petit autocollant symbolique qui venait féliciter ses efforts ; et ses yeux se mirent à briller, laissant transparer un instant son côté enfantin presque surexcité. « ça fait du bien d'avoir un œil frais sur ces poupées… La plupart des gens n'ont pas la moindre idée du travail derrière, alors rien que pour cela, je vous remercie d'exister. Et elle aussi d'ailleurs... » Amusée, elle fit un petit signe de tête en direction de la poupée, bien que cette dernière n'avait pas bougé d'où Niels l'avait reposée. « Vous allez peut-être me prendre pour une folle, et ce n'est pas grave, je commence à avoir l'habitude… mais pour moi, toutes les poupées autour de nous sont vivantes, elles ne respirent pas mais elles nous voient, elles nous observent de leurs yeux de verre, elles nous font confiance pour que l'on prenne soin d'elle et rient de nos maladresses. Elles ne sont pas exactement humaines, elles sont comme un cran au-dessus, ayant atteint une sorte de degré de perfection, créée par l'Homme mais dotées de leur propre conscience ; et le fait d'être à l'aise dans cette boutique dépend de leur bon vouloir, en quelques sortes… Elles aiment jouer avec les plus grands, comme elles aiment que les enfants jouent avec elles ; mais quand vous êtes entré, j'ai perçu quelque chose d'un peu… différent. Comme si elles avaient senti que vous n'étiez pas n'importe qui. »

C'était un sentiment étrange ; Coraline ne se sentait pas le moins du monde seule avec cet inconnu dans sa boutique, ils étaient en réalité en présence d'un certain nombre d'individus à part entière, un peu comme si la jeune femme se sentait en permanence baignée dans une foule ; elle aurait pu être intimidée par la stature imposante du marionnettiste, mais dans cet environnement trop familier pour être effrayant, elle se sentait parfaitement à l'aise, sans savoir un seul instant que ledit marionnettiste était en mesure de retourner sa propre famille contre elle, quelque chose qu'elle ne pouvait ni ne voulait imaginer un seul instant. À la place, c'était son tour de dévorer Niels des yeux, l'observant qui plaçait ses yeux partout, dans tous les recoins, explorant son univers comme un enfant qui découvrait un nouveau milieu, sans cesser de s'émerveiller en quelque sorte sur toutes les choses nouvelles qui pouvaient croiser son regard, choses qui ne cessaient d'apparaître à chaque fois qu'il se tournait dans un sens ou dans un autre ; c'était presque comme une danse, mais une danse non pas intimidée comme la plupart des clients, une danse expérimentée, le ballet incessant de la découverte mélangée à la connaissance. Elle retint un éclat de rire à sa remarque sur l'odeur du glassificateur -il utilisait des mots qui ne lui étaient pas forcément familier, elle les avait bien entendu une fois ou deux mais elle préférait donner ses propres termes en général, ce qui venait accentuer la confusion que l'on pouvait ressentir quand on découvrait son monde. À la place, elle laissa échapper un petit rire espiègle, amusée à nouveau de le voir chercher l'entrée de l'atelier comme s'il cherchait la sortie d'un labyrinthe, lui demandant ainsi s'il était plus chaud ou plus froid, plus proche ou plus loin, comme un de ces jeux enfantins où l'on vous bande les yeux et vous charge de trouver quelque chose avec pour seul guide la voix de quelqu'un en qui vous avez confiance.

« Vous vous rapprochez oui ! » Elle ne trahit pas tout de suite l'emplacement, se délectant des yeux particulièrement mobiles de Niels ; et ce n'était pas si surprenant qu'il n'ait pas encore décelé l'entrée, vu que la lumière n'était pas exactement un plus dans la boutique, les deux seules fenêtres de ce côté là étant en grande partie bouchée par les étagères. « C'est par là. » Elle grimpa sur le comptoir sans hésiter, indifférente à quelques piles de feuilles qui se renversèrent sur le sol -ça n'était jamais trié et puis de toute manière tout ce travail administratif était la partie la plus ennuyeuse de son métier. D'un mouvement souple, elle passa par-dessus le comptoir, avant de s'y asseoir nonchalamment, les mains sous les cuisses et légèrement penchée en avant, tout en désignant la porte derrière l'étagère d'un léger mouvement de tête. « Derrière la petite porte de l'étagère. »

Elle défiait presque Niels du regard désormais, la tête légèrement penchée sur le côté, tant elle se sentait à l'aise dans son milieu naturel, au milieu de ses précieux meubles et de ses précieuses poupées, comme coupée du monde par la porte d'entrée close et dotée d'une barrière de protection avec l'enseigne qui faisait peur aux passants. Autour de la tête de Niels avait recommencé cet étrange bourdonnement de voix incernables qui avait résonné auparavant, et qu'elle avait visiblement mis en sourdine entretemps, par accoutumance, mais qui s'était agité de plus belle au moment où il avait émis l'envie de découvrir son atelier, créant une tension nouvelle dont Coraline n'avait pas l'habitude. Elle n'avait pas la moindre intention de le laisser entrer dans son antre ; oh, certes, il le lui avait suggéré quelques instants plus tôt, mais il n'avait pas précisé qu'il voulait voir l'atelier, simplement « l'endroit où elle travaillait » ; et c'était précisément ce qu'était la boutique, c'était son lieu de travail. L'atelier, c'était son lieu de vie, même si bien sûr elle y apprêtait les poupées et travaillait le bois ; et ce jardin trop secret peut-être vu ce qu'il contenait, elle n'avait pas l'intention de le « profaner » en quelque sorte, d'y laisser entrer quelqu'un qui n'était pas elle, quelqu'un qu'elle ne connaissait même pas si c'était dire, même s'il se disait expert, trop attachée au fruit de son existence pour cela. Coraline était certes restée une grande enfant, une naïve par moments même qui pouvait se montrer particulièrement crédule, surtout qu'elle n'hésitait jamais à suivre quelqu'un si on le lui demandait ; mais c'était une autre paire de manche, car suivre quelqu'un voulait dire pénétrer leur existence alors que faire venir un inconnu chez elle c'était révéler la sienne, quelque chose qu'elle n'était de loin pas prête à faire de si tôt, trop de souvenirs, trop d'attaches mélangées, trop d'émotions au point que lesdites émotions se ressentaient dès l'instant où on ouvrait la porte de son atelier. Coraline était ainsi, elle avait l'habitude de vivre et d'exister dans l'ombre ou tout du moins derrière un masque malgré qu'elle soit une personne du genre honnête et franc sans aucun tact, et le laisser entrer là-bas signifiait retirer ce dernier, ce qui était parfaitement hors de question, à moins qu'il ne vienne « prouver sa valeur » en quelque sorte. C'est ainsi qu'elle passa quelques secondes à agiter doucement ses jambes dans le vide -elle était aussi petite qu'il était grand…- l'observant d'un air à la fois serein et malicieux, avant de soudainement reprendre son air d'enfant perdu en ramassant son trousseau de clés pour l'agiter brusquement devant elle ; et avec cet étrange retour à la réalité s'estompa légèrement le bourdonnement qui résonnait dans ses oreilles.

« La clé est quelque part là-dedans. » C'est à cet instant qu'il lança sa tirade sur le fait qu'il la retenait peut-être, qu'elle avait sans doute d'autres obligations et qu'il l'empêchait de poursuivre ses activités normales ; mais à vrai dire, Coraline n'avait rien de bien exceptionnel à faire, et puisqu'elle vivait là-même où elle se trouvait elle n'avait pas non plus quelque part où aller. Elle haussa les sourcils, son visage optant désormais pour une expression transparente et honnête, avant de bondir comme un chat et de s'étirer les bras après avoir laissé les clés sur le comptoir. « Ah non, ne vous en faîtes pas pour ça, à vrai dire je n'ai rien de particulièrement prévu ce soir. J'ai tout mon temps. Mais je ne vais pas pouvoir vous laisser entrer dans l'atelier, par contre. Déjà parce que je ne suis même pas sûre que vous puissiez vous glisser derrière l'étagère et dans la porte… Ne le prenez pas mal mais vous n'êtes pas exactement de… petit gabarit. Quelques centimètres de plus et vous touchez le plafond ! » Elle désigna ledit plafond du doigt, cette fois avec un air de gosse fier de sa blague. « Et puis, je suis sûr que vous connaissez ça si vous étiez vraiment marionnettiste autrefois. L'atelier, c'est son chez-soi… C'est le lieu où nos mains prennent le contrôle et où se dégage une atmosphère particulière. Il n'y a que moi qui va là-bas… bon, déjà parce que je ne suis pas exactement la reine de la vie sociale... » Elle passa les détails sur le fait qu'on la prenait pour une tueuse de mère durant la malédiction et qu'elle n'avait pas spécialement cherché à se faire des amis par la suite. « Mais aussi parce que c'est chez moi, tout simplement. Je vis là-bas, quoi. Ce serait quand même gênant de vous embarquer dans ma chambre alors qu'on se connaît à peine ! »

Elle pouffa comme une adolescente puérile, en toute conscience, avant de placer ses mains derrière son dos. Son visage n'affichait plus la moindre trace de défi ou d'espièglerie, son côté Puppet s'étant rétracté quelque peu après quelques instants de tension soudaine, elle avait simplement une envie de jouer sincère, une envie de discuter de tout et de rien et de s'échanger milles secrets, comme si elle n'avait à aucun moment pris conscience de l'intensité que dégageait Niels, une intensité qu'elle n'avait que rarement croisé par le passé, à croire qu'elle le prenait pour une demoiselle avec qui ils allaient échanger des conseils coiffures et glousser comme des dindes en discutant du garçon trop mignon de la classe parallèle. Coraline était à la fois une espèce de lolita gothique très glauque et portée vers l'obscur et le creepy, mais elle pouvait aussi se montrer particulièrement… banale, peut-être était-ce le mot, elle qui pouvait fondre devant une peluche trop kawaii et s'enthousiasmer à l'idée de passer une semaine à se dorer la pilule sur une plage d'Ibiza -même si elle préférait largement aller nager, pourquoi pas avec les requins, si jamais ça lui arrivait. Et puis, les pilules, c'était son médoc à elle. Un instant, elle parlait fringues et téléphone portable avec une demoiselle de son âge, et l'instant d'après elle décrivait l'effet des vers sur un corps en décomposition avec tous les détails, ce qui avait tendance à faire fuir aussi sec ladite demoiselle de son âge.

« Mais puisqu'on est là et que je n'ai rien à faire ce soir… Ah tiens, d'ailleurs, je ne vous retiens pas pour des affaires urgentes, j'espère ? Parce que comme je disais, on ne rencontre pas un expert dans un domaine aussi spécifique tous les jours, alors j'ai bien envie de vous garder sous la main encore quelques instants, si cette perspective vous convient. » Elle souriait à nouveau d'un air enfantin, et elle se serait presque mise à tourner sur elle-même tant elle se sentait soudainement légère. « Alors ! Dîtes moi tout. Ce serait dommage de ne pas développer un peu, je trouve. Vous venez d'où pour avoir appris toutes ces choses ? Vous n'êtes pas le chat du Cheshire, ce qui est bien dommage d'ailleurs car j'aurais bien aimé trouver un autre chat qui parle ; je suis sûre d'ailleurs que le vrai chat du Cheshire à des informations à ce sujet… Mais pour ça il faudrait que je le retrouve. Vous le connaissez, vous ? Vous avez l'air du genre à connaître plein de monde. Je dis ça vu que vous aviez le nez sur votre portable tout le chemin avant que je ne vous rattrape… Vous faîtes quoi dans la vie à part la garderie ? Agent ? » Elle leva soudain les yeux, cessant de dévisager Niels, comme si elle cherchait quelque chose des yeux sans savoir quoi ; puis, son regard se posa sur son service à thé, et à une allure dansante, elle se dirigea vers la bouilloire pour y mettre chauffer de l'eau, tournant le dos quelques instants à Niels pour s'affairer sur ses petites affaires, presque en sifflotant. « Vous voulez du thé ? Je n'ai pas beaucoup de variété de saveur mais j'ai quelques parfums différents. Noir, vert, jasmin, je crois qu'il m'en reste aussi aux fruits rouges… Vous êtes plutôt acide ou amer ? Personnellement, je ne sais pas ce que je préfère. Ou plutôt, je n'ai pas envie de choisir. C'est embêtant de choisir, vous ne trouvez pas ? Si l'on choisit, on se retrouve cantonné à une seule possibilité alors qu'il y en a des milliers d'autres, on se retrouve coincé dans une même bulle alors que le monde est si vaste et rempli de nouvelles choses à goûter, sentir, voir, toucher… L'inconstance est tellement plus passionnante. Un jour, du thé noir, un jour du thé aux fruits rouges, et il y a tellement de parfums que j'ai envie d'acheter rien que pour les essayer une fois. Ah ! Ça me rappelle qu'il faut que je rajoute du thé à la cannelle sur ma liste. Vous préférez quoi du coup ? » Et pendant qu'elle parlait, ou plutôt déblatérait son discours avec un naturel invraisemblable, elle attrapa les boîtes de sachets de thé, se tournant d'un mouvement gracieux vers Niels tout en levant les bras pour lui montrer. « En fait, je ne sais plus ce que j'ai. Je mélange toujours mes sachets de thé, ça donne un petit côté découverte quand je ne sais pas à quoi m'attendre… Si vous préférez les sentir pour voir à quoi vous avez affaire, servez-vous ! Sinon, je met n'importe lequel et vous me direz si vous appréciez. »

Elle sourit à nouveau, attendant qu'il prenne une décision.

copyright Bloody Storm

"Or am I seeking someone to avenge me"

Dans notre petit monde toujours perdu dans le temps qui passe personne ne sait ce que c'est d'avoir le visage figé derrière un masque

Coraline avait des frissons qui lui parcouraient l'échine, sans trop savoir pourquoi ; ou plutôt si, après une certaine forme d'intimidation de voir un maître de marionnettes examiner ses protégées elle se sentait grisée par sa présence, de l'entendre parler de ce qui forgeait le quotidien des gens de métier lui paraissait étrange mais bienvenue tant elle n'avait encore jamais eu l'occasion de se retrouver en présence de quelqu'un qui soit en mesure de la comprendre au moins en partie. Elle avait sourit d'un air amusé quand il avait dit respecter son intimité et vouloir ne pas avoir à appeler les pompiers s'il venait à se retrouver coincé entre la porte et l'étagère, ou pire ; mais elle ne savait dire si elle était amusée par la tentative d'humour de son interlocuteur ou si cela dissimulait quelque chose de plus. Qu'elle ne veuille pas le laisser entrer dans son atelier était effectivement dû au fait qu'elle ne le connaissait pas et que ramener un inconnu chez soi était quand même un pari risqué quand on y réfléchissait ; mais ce n'était qu'une partie de la réalité puisque cet atelier contenait littéralement toute l'existence de Coraline, ses forces mais surtout ses faiblesses, ses souvenirs, entre la poupée qu'elle aimait et haissait en même temps et la seule poupée présente dans l'autre pièce en dehors de celles en réparations, son costume de marionnette qu'elle chérissait de manière presque malsaine et avec une malice sans pareille, et d'autres bijoux qu'elle n'avait envie de partager avec qui que ce soit, et notamment une certaine boîte à musique à la mélodie particulière car dotée de magie, la seule arme capable de neutraliser Coraline de manière totale, l'endormant dès qu'elle en entendait les premières notes et la rendant ainsi parfaitement vulnérable à qui le voulait bien tant que la chanson résonnait dans ses oreilles. Ça n'était pas exactement le genre de choses qu'elle avait envie de voir entre n'importe quelles mains, et surtout quelqu'un qu'elle ne connaissait pas, Niels en particulier car il semblait très curieux d'en découvrir plus avec ses yeux qui bougeaient constamment et l'impression qu'il dégageait de vouloir poser ses mains sur tout ce qu'il était en mesure d'atteindre.

« Vous aussi vous avez beaucoup voyagé ? C'est étrange toutes les choses que l'on a en commun ! Même si je ne pense pas que c'était de la même manière que moi. J'imagine que vous aviez une voiture, ou un fiacre, quelque chose du style ? Une roulotte ? Parce qu'en général j'avais tendance à tomber quelque part et à me retrouver dans un endroit totalement différent complètement par hasard. Tiens c'est amusant comme les choses se recoupent, ça me fait un peu penser au terrier du lapin dans le conte… sauf que je ne suis jamais tombé dans un terrier. Il faudra que je retrouve le lapin blanc peut-être, il pourrait m'expliquer ce qui m'arrivait exactement... »

Plus Niels parlait, et plus elle avait des questions qui fusaient dans son esprit, et elle faisait tout son possible pour les trier sur le volet pour en garder uniquement les plus pertinentes à ses yeux, bien que ça ne serait probablement pas l'avis de tout le monde ; mais une fois lancée, sa curiosité n'avait pratiquement aucune fin, et il était presque impossible de la faire dévier sur autre chose que sur son appétit en matière de découvertes, à moins que l'on dévie son attention sur autre chose -ou qu'elle le fasse toute seule, comme pour sa soudaine envie de thé. C'était peut-être pour cette raison que malgré les trente-six tonnes de questions qu'elle posait à la seconde, elle pouvait se montrer étrangement crédule ou totalement inconsciente de l'absurdité d'une situation ou des paroles de quelqu'un d'autre, comme le fait qu'elle ne s'était jamais demandé auparavant pourquoi elle ne cessait de se retrouver happée par des creux pour se retrouver dans des lieux complètement insolites, ni pourquoi elle était la seule capable de voir des choses étranges et morbides quand elle prenait ses pilules rouges -car après une expérimentation mouvementée sur des types qu'elle avait un jour retrouvé soûls dans la rue, certains se « contentaient » d'une espèce de réaction allergique à la pilule, ou d'autres se retrouvaient shootés au possible comme s'ils avaient beaucoup trop fumés, ce qui lui faisait se dire que les pilules avaient un effet très différent sur chaque personne. Beaucoup de choses dans son existence étaient complètement assimilées, au point qu'elle ne se posait absolument aucune question même si c'était des éléments non-anodins pour le commun des mortels, comme le fait qu'elle pleurait du sang au lieu de larmes -c'était tellement douloureux qu'elle évitait de pleurer, mais elle ne s'était jamais arrêtée sur le pourquoi du comment. C'était comme si tout ce qui la concernait elle était absolument normal dans son monde, alors que dès qu'elle se retrouvait confrontée à quelqu'un d'autre elle voulait tout savoir sur tout, que ça la concerne directement ou non.

C'est ainsi qu'elle se retrouva quelques instants plus tard à tendre la boîte de sachets mélangés à Niels, tendant son bras au maximum tant leur différence de taille était conséquente, mais ce n'était pas ce détail là qui la dérangea ; non, c'était le fait que Niels avait attrapé son poignet avec toute la délicatesse du monde, ce qui l'avait littéralement faite s'arrêter de respirer, non pas par un choc quelconque, mais par le fait qu'une nouvelle fois, Itward n'avait pas réagit, et ça commençait à l'inquiéter. S'était-il endormi ? Avait-il disparu, décidé de la laisser cette fois-ci ? Elle avait trop besoin de lui pour y penser. Son trouble se fit presque visible sur son visage, sa bouche restant entrouverte le temps que Niels la relâche, et elle ne bougea pas tout de suite, comme paralysée par cette situation saugrenue. La perspective de s'être faîte abandonnée par Itward, son cher Itward, la fragilisait bien plus qu'elle ne le voulait. Un contact physique était doté d'un pouvoir impressionnant, c'était une évidence humaine ; une main sur l'épaule, des doigts qui s'entremêlent dans la chevelure, deux mains qui se serrent vigoureusement, un câlin chaleureux entre deux amis. Le toucher était un sens souvent sous-estimé mais c'était le plus puissant quand il s'agissait de créer des liens, il envoûtait les protagonistes avec une force surprenante, et le premier contact était d'une importance capital car il venait souvent lier deux destins à tout jamais. Coraline y était particulièrement sensible car elle en avait perdu l'habitude, déjà que le contact n'était pas son fort durant la malédiction mais depuis la levée de celle-ci plus personne ne pouvait même frôler sa peau sans en subir les conséquences, et elle s'était habituée à cela, considérant le tout comme une couverture de protection provenant de l'amour que lui portait son ami imaginaire, une perte pour un gain en quelque sorte. Alors que Niels puisse ainsi toucher sa peau à deux reprises qui plus est la troublait presque autant que ça l'inquiétait ; elle avait soudainement peur d'avoir perdu son meilleur ami, un être si cher et avec lui la seule chose qui la protégeait encore du monde extérieur. Si ça continuait elle ne pourrait s'empêcher d'aller un stade au-dessus juste pour vérifier si Itward était toujours là, en prenant ses pilules pour pouvoir lui parler, même si la perspective d'essayer dans la boutique lui faisait froid dans le dos. Peut-être qu'elle attendrait plutôt que Niels soit parti et elle se rendrait au parc pour tenter le coup, mais elle avait trop besoin de s'assurer que son ami imaginaire était toujours présent pour sortir cette idée de son cerveau.

Quand enfin elle reprit ses esprits, elle lui fit un léger sourire malgré son air ailleurs, et se retourna pour ne plus l'avoir dans son champ de vision, comme un enfant qui essayait d'ignorer l'existence de quelque chose qu'il n'avait pas envie de voir, car ne plus le voir signifiait qu'il n'existait plus. Elle s'affairait sur ses tasses de thé, bien que ses gestes étaient devenus maladroits et brusques, comme si ses petites mains avaient laissé leur place à de grosses pattes d'ours, renversant une première fois de l'eau à côté, mettant du sucre là où il n'y avait pas besoin d'en mettre, puis de l'eau à nouveau avant de s'appuyer sur ses poignets en respirant à fond quelques secondes, juste histoire de se calmer. Elle se sentait comme électrisée ; mais ça n'était pas le moment de laisser un trouble si anodin prendre le dessus. Niels était certes doté d'un magnétisme atypique et le fait qu'il puisse entrer en contact avec sa peau sans dommages n'était pas anodin, mais c'était précisément pour cette raison que la dernière chose qu'elle devait faire était de se laisser aller à son trouble, car si elle le faisait, elle qui avait amené cet homme inconnu si près de ses secrets, elle se mettait automatiquement en position de vulnérabilité. Pauvre Coraline, qui ne savait vraiment comment fonctionner sans Itward… surtout parce qu'elle n'avait jamais eu à le faire auparavant, et elle tenait trop à lui pour garder la tête froide. Et puis, Niels possédait peut-être des pouvoirs répulsifs ou quelque chose dans le genre comme elle, peut-être que deux pouvoirs répulsifs s'annulaient et que de ce fait Niels était la seule personne qu'elle connaissait à ce jour qui était en mesure de la toucher sans crainte, ce qui n'était clairement pas une bonne nouvelle pour elle et le rendait tout de suite beaucoup plus menaçant malgré le sourire angélique et l'attitude bienveillante qu'il ne cessait de lui offrir. Mais s'il avait aussi une armure comme la sienne, pourquoi la toucherait-il sans même hésiter ? Ça devait être autre chose alors. Devait-elle lui poser la question ? Elle qui ne s'arrêtait jamais de le faire, elle se sentait soudainement mal à l'aise, s'empêchant de lui dire quoi que ce soit car cela revenait à révéler l'existence d'Itward, et ça c'était son petit secret à elle, son petit jardin secret, son ami imaginaire rien qu'à elle et il n'était pas question de le partager. Dans un sens, Itward était aussi « possessif » envers elle qu'elle l'était envers lui, l'un empêchant tout contact avec l'autre à sa manière. Désormais un peu plus alerte, elle recommença à s'affairer sur les tasses, cette fois avec la délicatesse qu'elle possédait d'habitude ; et dans ses cheveux en temps normal noir corbeau apparaissaient de discrète mèches plus claires, cachés par l'épaisseur de sa chevelure. Elle posa les tasses pleines sur un plateau et se retourna vers Niels, avant de poser ledit plateau sur le meuble le plus proche de lui -pas question de laisser des traces d'auréoles sur ses précieux meubles. Elle avait retrouvé un air un peu enfantin, souriant tout en l'écoutant parler, fascinée par tout ce qu'il avait à dire, sentant à nouveau des milliers de questions lui venir à l'esprit.

« Oh la forêt enchantée ! Oui je connais, j'y suis allée une fois. Ou deux peut-être… enfin je ne sais plus, à force de voyager je ne sais même plus où j'ai été ni combien de fois. Vous voyez, je viens d'un monde assez similaire au monde contemporain d'ici, avec peut-être une trentaine d'années de moins. Je me demande parfois si je n'ai pas simplement voyagé dans le temps plutôt que d'un monde à l'autre, pour être honnête avec vous ! » Et en toute honnêteté, elle ne savait même si son monde à elle se trouvait dans la forêt enchantée ou un autre recoin du monde des contes tant elle s'était perdue d'un univers à un autre. Elle désigna la tasse de Niels avec un sourire malicieux, l'invitant à se servir pour découvrir sur quels arômes il était bien tombé ; puis, saisissant sa tasse fumante, elle repartit s'asseoir d'un mouvement souple sur le comptoir, mettant de la distance entre elle et l'inconnu. Désormais, autant elle avait envie d'en savoir plus à son propos, autant elle avait envie qu'il déguerpisse au plus vite. « Vous avez de la chance d'être né dans le milieu… J'aurais bien voulu, moi aussi. Mes parents écrivaient des livres sur le jardinage mais ils ne mettaient jamais les pieds dans le jardin tellement ils n'aimaient pas être sales, un sacré comble si vous voulez mon avis... »

Penser à ses parents réveilla une douleur soudaine dans son esprit ; quelque part dans sa mémoire, le souvenir de ce spectacle morbide -et seule vision d'horreur capable de la faire frissonner de terreur et de dégoût- tenta de se manifester, mais elle fit comme une censure automatique, ne se laissant pas aller jusque dans ses terreurs les plus profondes en temps normal difficiles à faire ressortir. Elle était si paradoxal, cette Coraline, s'entourant de choses plus glauques les unes que les autres sans même battre de l'oeil tout en conservant aussi près d'elle que possible les choses qui la faisaient souffrir au plus profond d'elle-même… Mais c'était sa manière d'être. C'était comme ça qu'elle avait grandi, ou plutôt comme ça qu'on l'avait forcée à grandir, dans le sang, dans les visions horrifiques, dans la fuite sans interruption d'une menace continuelle, dans le plaisir de pousser ses pairs à tuer des gens innocents. Elle disait « voyager », mais elle aurait dû dire « fuir », courir le plus vite qu'elle en était capable, sa poupée dans ses bras et son chat sur son épaule, fuir cette menace constante qu'était Remor sans jamais faire de pause, sans jamais s'arrêter, malgré les merveilles qu'elle croisait au fil de ses explorations et qu'elle n'avait jamais pris le temps de réellement observer. C'était peut-être pour ça qu'elle aimait autant poser des questions, ça allait toujours plus vite qu'on lui dise ce qu'elle voulait savoir plutôt qu'elle ne prenne le temps elle-même de trouver les réponses. C'était ça, sa vie, un mélange entre une routine lente qui se constituait des réparations, des recherches concernant son chat, de sa vie solitaire au jour le jour, et en même temps ce réflexe incessant de courir, de ne jamais cesser de bouger plus de quelques minutes, juste pour reprendre son souffle avant de continuer. Qu'était devenu Remor, d'ailleurs ? Elle n'en avait pas la moindre idée, elle ne savait pas si elle avait tué l'Autre Mère en assassinant sa mère adoptive durant la malédiction ou si cela n'avait été qu'une dissimulation de la réalité comme tous les faux souvenirs, elle ne savait pas si l'Autre Mère était présente quelque part dans cette ville, sous les traits d'un citoyen ordinaire qu'elle avait peut-être croisé un jour ou l'autre. Elle n'osait pas même reprendre contact avec les enfants fantômes devenus citoyens eux aussi, de peur que cela ne les mette dans la ligne de mire de cette horrible marâtre qu'était la Dame de Violet.

« Enfin, ça c'était il y a longtemps. C'est dommage pour le Chat du Cheshire, mais au pire vous me tenez au courant si jamais vous venez à le croiser un jour ! Ah, d'ailleurs... » Elle tapota sur le comptoir, cherchant sous les tas de feuilles, avant d'en retirer une petite carte rectangulaire de couleur noir, où tout était écrit en rouge et en blanc, avec le même logo perturbant que sur son enseigne ; puis, bien qu'elle hésita une fraction de secondes, la volonté de retrouver son chat étant plus forte que sa méfiance, elle tendit sa carte à Niels avec le même sourire enfantin qui la caractérisait. « Je vous donne ma carte ! Formalité professionnelle que j'oublie toujours de faire mais cette fois ça pourrait être pratique si jamais le coeur vous en dit de me rappeler, dans le cas où vous trouvez une piste. Cela dit, je ne vous demande rien, hein ! C'est juste si vous pensez à moi en croisant un chat noir ou le Cheshire Cat en personne, et si vous en avez envie. » Elle prit une gorgée de thé chaud, savourant les arômes qui se propageaient dans sa cavité bucale. Citron, avec un soupçon de menthe et un je-ne-sais-quoi poivré. Spécial, mais très bon. « Alors vous faisiez beaucoup de spectacles ? Tiens, j'aimerais bien vous voir à l'oeuvre ! Je pourrai passer à la garderie pendant que vous y êtes si vous êtes d'accord. Je m'entends bien avec les enfants en général, je suis sûre que je ne les dérangerai pas, et puis je connais bien la dame de l'accueil alors je suis certaine qu'elle sera d'accord. Échange de bon procédé, après tout, vu que je vous ai montré ma boutique ! »

La combinaison entre le thé et la perspective de passer du temps avec des enfants calma quelque peu l'esprit très agité de Coraline, rendu hyperactif par tout ce qu'était en train de réveiller Niels sans le savoir. À vrai dire, elle s'était toujours mieux entendue avec la démographie plus jeune, eux qui savaient encore rêver, qui s'occupaient des jouets comme si c'était des vraies personnes -et ils avaient raison. Certes, elle leur faisait parfois un peu peur avec ses tirades quelque peu glauques et quand elle répondait de manière très directe à leurs questions ; mais en général, ils appréciaient justement qu'elle ne soit pas « comme les autres adultes », et elle n'avait jamais compris pourquoi les « grands » s'amusaient à traiter les enfants comme si c'était des dégénérés mentaux au lieu de leur parler normalement. Pour elle, les enfants avaient tout compris à la vie, malgré leur jeune âge, et les adultes avaient totalement perdu leur capacité à se laisser aller, à rêver, à imaginer, à rester curieux du monde qui les entouraient au lieu d'avancer comme de simples moutons sans but et sans objectifs, sans poursuivre ce qui avait pu les faire vibrer dans leur enfance. Mais cette quiétude temporaire s'effaça quand Niels revint sur sa tirade concernant l'âme des poupées. Elle l'analysa du regard tandis qu'il parlait, et malgré elle, elle se sentit presque perdre pied face à la perspective de voir un jour sa poupée se mettre à marcher devant elle, à prendre vie et réveiller avec elle tous les souvenirs qui étaient imprégnés en elle. De la même manière que les meubles et les poupées de la boutique possédaient la mémoire des émotions et des souvenirs de leurs anciens propriétaires, sa poupée à elle possédait tous les siens ; et l'idée qu'elle puisse venir la hanter la mettait quelque peu mal à l'aise ; encore une de ces contradictions dont elle avait le secret, elle qui aimait et chérissait tant ses précieuses poupées et était pourtant terrorisée par l'une d'entre elle, et qu'elle avait volontairement séparée des autres, comme si les laisser ensemble signifiait signer son arrêt de mort, probablement par une mutinerie générale -ou quelque chose dans le style, l'imagination de Coraline pouvait aller très loin quand elle s'y mettait. Mais malgré cela, bien que ça lui faisait tout bizarre que ce ne soit pas elle qui dise des choses dans ce genre, elle se sentit flattée par la tirade de Niels, et se mit à rire quand il dit qu'elle était comme un médecin personnel, se remémorant les fois où elle jouait à l'infirmière en herbe sur ses poupées dans le monde des contes. C'est vrai que c'était plutôt véridique comme manière de voir les choses, même sans uniforme !

« Excusez-moi de rire, mais vous n'imaginez pas comme ça peut faire du bien d'entendre quelqu'un parler comme soi, et même penser comme soi. Les gens ne comprennent que rarement ce que j'essaie de leur dire en leur vendant une de mes poupées, qu'elles ne sont pas inanimées, du moins pas comme on s'y attendrait, et qu'il est primordial de prendre soin d'elles tout en veillant à les utiliser, à jouer avec elle car c'est pour cela qu'elles ont été construites. D'ailleurs, je ne les vends jamais à des collectionneurs, car je n'aime pas l'idée qu'elles passent leur vie dans une armoire vitrée, sans jamais être touchées, sans jamais être manipulées à travers l'imagination d'un enfant qui a besoin de leur compagnie. Elles méritent tellement mieux qu'un destin aussi funeste. » Destin qu'elle ne savait pas elle-même qu'elle était en train de le vivre, celle qui ne pouvait être touchée, qui existait derrière ce masque de marionnette qui était sa porte vitrée à elle sur le monde, recluse du monde extérieur dans sa petite boutique du coin de la rue. « Et je leur en suis très reconnaissante d'exister, de tenir bon malgré les blessures qu'elles ont pu accumuler… Car je ne cesserai jamais de leur redonner un second souffle, aussi graves que puissent être leurs déchirures. Cette obsession que les gens ont pour la perfection m'inquiète parfois, ils jettent toujours tout comme des vieux chiffons alors qu'ils tiennent l'immortalité même entre leurs mains. »

Elle se sentit presque attristée d'y penser, bien qu'elle repoussa le sentiment comme on repousse un moustique en finissant sa tasse en une seule gorgée. Niels la fit revenir à la réalité en lui posant une vague question sur elle-même, et elle dut lever les yeux au plafond quelques instants pour trouver ce qu'elle allait bien pouvoir lui raconter ; tous ces échanges et la capacité surnaturelle de Coraline de passer à autre chose avait éteint presque entièrement la méfiance qui s'était réveillée en elle quelques instants plus tôt, et les mèches plus claires avaient cessés d'exister, redonnant à sa chevelure un éclat noir qui aurait été particulièrement visible si elle avait été au soleil, mais resta inaperçu dans la pénombre de la boutique. Que dire sur elle ? Malgré qu'elle ait pu vivre les pires horreurs et les plus formidables voyages, elle n'avait pas la moindre idée de ce qui pouvait être intéressant dans son existence. Elle eut un sourire éclatant quand il parla de son chat, le simple fait de penser à son cher Mr Midnight provoquant comme une montée d'endorphine en elle, et elle posa sa tasse avec un enthousiasme inattendu, réunissant ses mains dans un claquement perçant, retrouvant pour le coup son côté gamine comme si les minutes d'inquiétude qui venaient de passer n'avaient jamais existé.

« Oh, vous n'imaginez pas à quel point Mr Minuit est important pour moi. Je l'ai rencontré il y a très longtemps, dans le monde des contes, derrière une petite porte colorée. Il est apparu d'un coup sur un tronc d'arbre, comme s'il pouvait se téléporter, et il me fixait avec ses grands yeux dorés ! Au début, je me demandais si je ne devais pas me méfier de lui, car il n'arrêtait pas de me mettre en garde contre quelque chose, mais moi, j'étais bien où j'étais. Mais il avait raison depuis le début, et si je l'avais écouté plus tôt, peut-être que… Enfin, il a toujours été là pour moi. Même s'il n'a pas pu me sauver il était toujours là dans les pires comme les meilleurs moments. C'est l'être le plus important qui existe pour moi, vous comprenez ? Je ne sais pas, peut-être que vous ne comprenez pas le genre de connexion que quelqu'un peut avoir avec un animal ; mais pour moi, c'est bien plus qu'un chat, c'est mon meilleur ami, le plus important à mes yeux. Il me câlinait quand j'étais triste, il me prévenait quand le danger rôdait autour de moi, il me remettait à ma place quand je faisais des bêtises qui pouvaient avoir de graves conséquences. C'est mon guide, c'est mon protecteur, c'est mon âme sœur en quelque sorte, on a toujours été ensemble jusqu'à ce que… Enfin je ne l'ai plus aujourd'hui avec la malédiction, et je n'ai pas la moindre idée de ce qu'il est advenu de lui comme vous vous en doutez... »

Elle s'interrompit, bien que son côté un peu plus méfiant, un peu plus Puppet se rendait compte qu'elle en avait probablement beaucoup trop dit ; mais ça n'était pas de sa faute, elle aimait tant son chat, il lui manquait tant que parler de lui comme cela lui donnait l'impression qu'il allait apparaître à la fenêtre de la boutique en miaulant, qu'elle le laisserait entrer en poussant un cri de joie et qu'après des retrouvailles au ralenti dans les films en mode câlins vigoureux il partirait ronronner et dormir sur le fauteuil près de la bibliothèque, qu'ils seraient à nouveau réuni pour toujours et à jamais et qu'elle cesserait de ressentir ce vide constant malgré l'état labyrinthe et très peu… vide de sa boutique et de son atelier. Mais aucune silhouette féline n'apparut à la fenêtre, et Coraline se calma quelque peu, posant ses mains sur ses genous et regardant à nouveau Niels d'un air un peu plus serein.

« J'espère vraiment le retrouver, alors si jamais vous avez des informations à son sujet, n'hésitez pas à appeler le numéro sur la carte. Je vous en serais si reconnaissante si vous parvenez à trouver ne serait-ce qu'une piste... » Elle pencha la tête de côté en souriant légèrement. « Et sinon, très honnêtement, je ne saurais quoi dire sur moi pour être honnête. Je n'ai pas eu une vie facile mais je pense que presque tout le monde est dans ce cas, alors, vous savez. » Elle continuait de le regarder avec un air paisible, contrastant avec l'agitation qu'elle avait démontré jusque là. « Il est bon votre thé ? Vous avez eu quels arômes ? Je ne sais pas du tout ce que j'ai mis dedans alors je serais curieuse de le savoir ! » Peut-être était-ce la fin de cette entrevue ; mais peut-être n'en était-ce que le début d'une longue histoire...

copyright Bloody Storm

"Or am I seeking someone to avenge me"

Dans notre petit monde toujours perdu dans le temps qui passe personne ne sait ce que c'est d'avoir le visage figé derrière un masque

Coraline avait croisé les jambes sur le comptoir, comme incapable de tenir en place, entourant ses bras autour d'un de ses genoux et laissant l'autre se laisser aller à la gravité ; son visage était ainsi légèrement caché mais ses yeux bleu perçant ne cessait de dévorer Niels du regard, sa méfiance s'étant à nouveau manifesté après qu'elle ait été incapable de tenir sa langue en parlant de son chat. Peut-être que toutes ces interactions n'avaient pas été aussi innocentes que cela, comme semblait le démontrer l'attitude enfantine que Coraline montrait en tant normal ; car au fond, le marionnettiste était bien trop intéressant pour qu'elle n'ait pas eu son instinct joueur qui se réveille, cette envie encrée en elle de le faire tourner en bourrique et de tirer ses ficelles pour le voir danser comme elle le faisait avec les gardiens de nuit dans le monde des contes. Ça avait été bien trop jouissif pour elle de le voir faire un pas en avant puis en arrière, s'arrêtant, se retournant, laissant ses yeux faire le tour de la boutique encore et encore pour tenter d'y déceler tous les secrets qu'elle pouvait bien y cacher, et ce comportement de perdition émerveillée éveillait chez Coraline les sensations qu'elle ressentait en voyant les individus en uniforme violet qui osaient mettre un pied en dehors de leurs quartiers, souvent durant les dernières nuits de vie qu'il leur restait, essayant tant bien que mal d'échapper à ce domaine immense en grimpant les barrières ou en essayant de forcer le passage à l'intérieur du manoir de Remor, pour se faire massacrer par le premier animatronic qui parvenait à les rattraper. La Marionnette n'avait jamais été la plus active, la plus virulente de la chasse, non, elle s'était mise à aimer bien plus ce jeu de poursuite horrifiante, s'amusant à apparaître et disparaître à la vitesse de l'éclair simplement pour voir ses victimes gémir et couiner en appelant à l'aide. Méritaient-ils leurs souffrances ? Probablement pas, mais Coraline était bien au-delà de cette perception de la bonté et de la malice, elle avait tant souffert elle-même qu'elle ne voyait pas pourquoi elle devait les plaindre eux qui avaient mené une vie si paisible et n'avaient jamais levé le petit doigt pour l'aider elle ou ses semblables. Elle qui avait été condamnée à conserver sa conscience d'autrefois s'était vue devenir quelqu'un qu'elle n'aurait jamais pensé être, dévorée par le désir profond de vengeance qu'elle ressentait et découvrant sa propre nature par la même occasion, sans rejeter cette dernière pour autant, au contraire, l'acceptant de tout son être pour ne faire qu'une avec elle. Elle était tout autant Coraline la jeune femme au comportement enfantin qui avait une relation particulière avec la mort et la peur que Coraline la Marionnette au sourire et aux larmes éternels et dotée d'une irrésistible envie de jouer avec les proies qu'on lui offrait, comme un chat joue avec ses victimes ; curieuse analogie quand on savait le lien étroit et puissant qui la liait à son cher Mr Midnight.

« Parfait alors, mais je vous demande une seule chose si je viens vous voir à la garderie... » Elle posa un doigt sur sa lèvre comme pour l'inviter à une confidence, un petit sourire espiègle tracé sur sa bouche comme si elle était sur le point de lui proposer de faire une bêtise. « Ne dîtes pas aux enfants que c'est moi qui répare les poupées et les jouets cassés. Je suis sûre qu'ils se sont déjà fait toute une histoire à eux pour expliquer comment ces objets si précieux pour eux leur revienne en bon état dès qu'ils les brisent… Et je ne voudrais jamais au grand jamais gâcher les fantaisies d'un enfant. »

Coraline avait une relation particulière avec les « mini-humains » ; en général, les plus petits avaient tendance à la trouver bizarre à première vue avec son look de poupée gothique et ses airs de grande enfant, et elle en avait probablement marqué plus d'un puisqu'elle répondait à leurs questions avec une honnêteté et une candeur parfois inappropriée et ne leur parlait jamais d'une manière condescendante, avec cette voix que la plupart des adultes prenaient avec eux, comme s'ils les considéraient comme des idiots cinglés. Mais cette approche souvent décriée par ses compères plus âgés cachait autre chose, un instinct de protection absolu à l'égard de l'innocence. Coraline avait vu sept vies se briser en mille éclats dans le monde des contes, sept innocences volées sans état d'âme, elle avait assisté au massacre créé par des enfants en perdition, dévorés par leur envie de vengeance, et s'était elle-même laissée aller à cette folie dévastatrice et exaltante tout à la fois. Alors s'était-elle promise de les protéger tous, elle qui n'avait que partiellement pu le faire pour ses propres frères et sœurs, autant dans ses faux souvenirs qu'autrefois ; elle protégerait leur innocence, elle les laisserait rêver de mille couleurs et se créer leurs mondes à eux comme Coraline s'était recréé le sien. Les enfants étaient pour elle l'apogée de l'âme, des esprits encore incorrompus par le monde qui les entourait, mais qui possédaient une lucidité absurde bien supérieure à celle des adultes ; ils étaient encore capable de s'accrocher à leurs fantaisies avec une force phénoménale, et c'était là leur trésor le plus précieux. Car quand on était comme Coraline, une fantaisie et un non-sens possédaient des formes très concrètes alors que les autres avaient passé leur temps à lui répéter que tout cela n'était « que dans sa tête »… Et même si c'était le cas, elle s'en fichait royalement. Pour elle, l'Ultraréalité, les chats qui parlent, les visions horrifiques et les amis imaginaires façonnaient sa réalité autant que les meubles de sa boutique ou les poupées qu'elle soignait avec patience et amour. Tout n'était au final qu'une histoire de perception, et Coraline n'était pas le moins du monde le genre à garder les pieds sur terre, ni à forcer les gens à en faire autant.

Elle écoutait Niels parler avec une attention distraite, à mi-chemin entre l'amusement et la fascination, état d'esprit qui la prenait plus souvent qu'elle ne le voulait vraiment. Sa curiosité était presque aussi étendue que l'amour qu'elle éprouvait pour son chat, et cette tendance lui jouait parfois des tours car son côté enfantin la poussait souvent malgré elle à en dévoiler autant sur elle que ce que les autres dévoilaient sur eux-mêmes. Mais quelque part quand il disait qu'elle pouvait compter sur lui pou retrouver Mr Midnight, une part d'elle-même se remplit d'espoir tandis qu'un autre morceau plus critique se remplissait d'une forme de méfiance ; Coraline était une jeune femme qui pouvait se montrer dangereusement naïve et crédule et c'était ce qu'elle avait démontré en emmenant cet inconnu dans sa boutique comme si ça n'était qu'une bagatelle, le faisant entrer dans sa vie avec une facilité déconcertante, mais dès que des signaux contraires se manifestaient elle ressentait à l'intérieur d'elle-même une forme de rejet, qui pouvaient se transformer de deux manières : par une attitude d'enfant capricieuse, devenant soudain désagréable et peu avenante, malpolie même si la personne en face d'elle se montrait lourde ou trop insistante. Mais Niels, avec son comportement si conciliant et généreux, lui assurant qu'elle avait son aide la plus totale et qu'il n'hésiterait pas à la contacter s'il trouvait quoi que ce soit alors qu'il la connaissait à peine transformait son rejet en un autre sentiment, celui qui venait titiller la Marionnette qui se terrait au fond d'elle-même, une suspicion certaine et amusante qui lui donnait l'envie irrésistible de jouer un peu avec lui, car elle sentait qu'il n'était pas aussi gentil simplement par bonté d'âme ou parce qu'elle était tellement mignonne qu'il ne pouvait résister à sa demande. Ça n'était pas que Niels ait pu démontrer autre chose que de la gentillesse, c'était simplement la douleur d'autrefois qui se réveillait, la trahison ultime qu'avait commise l'Autre Mère avait provoqué chez Coraline une remise en doute presque automatique des « bonnes intentions » de toute personne dépassant l'âge de treize ans. Enfin. De toute manière il était trop tard pour reculer, elle avait accepté son aide et donné sa carte et leurs destins étaient désormais liés ; restait à savoir ce qui allait se passer ensuite.

« Vous devriez prendre un chat. Je ne sais pas si vous vivez seul ou non mais il n'y a rien de tel qu'un chat pour rendre un endroit chaleureux. » Elle souriait simplement en disant cela, se laissant un peu plus aller à la nonchalance, examinant ses ongles qui méritaient sérieusement une nouvelle couche de vernis, bien qu'elle adoptait de plus en plus une attitude distante, non pas rêveuse mais qui se voulait capricieuse. On sentait qu'elle commençait à s'impatienter et qu'elle n'avait pas grande envie que ce drôle d'homme reste plus longtemps. « Dîtes donc, vous n'êtes pas avare de compliments en tout cas ! Ah oui, la cannelle ! J'en ai toujours beaucoup, mais maintenant que vous le dîtes il faut que j'en rachète, je commence à manquer… Et du lait… beaucoup de lait. Et je ne sais plus s'il me reste de la pâte… Ah, et il faut que je demande un truc à… un ami... »

Les yeux de Coraline étaient rivés sur le plafond, tandis qu'elle se tapotait le nez de manière régulière avec son index, bien plus concentrée désormais sur sa liste de course que sur la présence de Niels encore au sein de la boutique ; elle avait tellement envie qu'elle parte que son esprit considérait déjà qu'il n'était plus là, du moins jusqu'à ce qu'elle entende une sorte de… chanson ? Une mélodie fredonnée spontanément, et quelques mots qui l'accompagnait. Elle baissa ses yeux arrondis de surprise sur Niels, et pour la première fois depuis le début de la conversation, son visage était ailleurs, comme perdu dans des pensées insondables dont elle ne percerait jamais les secrets. Son regard se promenait à nouveau dans la boutique, mais pas avec cet air de curiosité dévorante cette fois, plutôt comme une balade paisible d'une poupée à l'autre, attentionné pour ces petites choses fragiles qui faisaient toute la saveur de la boutique de Coraline. Ça aurait pu être banal, d'autant plus que la demoiselle ne connaissait pas la chanson en question ; mais l'acte semblait si particulier, si en dehors de tout ce qui s'était passé jusque là, comme si la poussière était retombée et une convivialité étrange avec, que Coraline sentit comme un vide envahir les lieux et son corps entier. Son esprit constamment actif se trouvait béat de surprise et le bourdonnement en sourdine qui résonnait autour de la tête de Niels depuis le début de leur entrevue se dissipa aussi rapidement qu'un mirage, et elle se sentit soudainement très légère et très lourde à la fois. Ça semblait… pas à sa place. Une anomalie dans une continuité. Une hypnose inattendue. Une de ces claques qui pouvaient ramener les morts à la vie. Elle était si surprise qu'elle garda le silence quand Niels revint lui-même à la réalité, lui décochant son sourire-de-Cheshire favori en s'excusant humblement, et se contenta de le fixer dans les yeux, les siens grands ouverts, avec un de ces regards qui pouvait mettre mal à l'aise sans être menaçant une seule seconde.

« Vous avez une très jolie voix... » Elle admirait son visage désormais, se concentrant enfin sur les petits détails qu'elle avait laissé de côté au début, « On dirait pas en vous regardant au premier abord. » Elle ne s'arrêta pas une seconde sur le fait qu'elle ne lui avait pas exactement fait un compliment. « Vous avez une voix chaude et envoûtante. On aurait envie de vous écouter pendant des heures… Je comprends mieux pourquoi vous êtes attiré par le monde du spectacle. Les enfants doivent beaucoup vous aimer, à la garderie... »

Parmi toutes les contradictions de Coraline, il y avait son étrange relation avec les comptines et les berceuses. Elle n'en chantait jamais ; n'en fredonnait jamais ; n'en écoutait jamais. Pour la simple et bonne raison que c'était son plus gros point faible, sa némésis, son absolue ennemie, bien plus même que l'Autre Mère ou son propre désir de vengeance, tout cela contenu dans une petite boîte à musique soigneusement enrobée dans une couverture de laine et cachée au fond d'une autre boîte de l'atelier. Bien que concrètement, les chansons qui ne venaient pas de sa boîte n'avaient pas d'effet physiologique sur elle, elles avaient un effet psychologique, réveillant une fascination à laquelle elle ne pouvait résister, comme un serpent envoûté par la douce musique d'une flûte à bec, devenant soudain le pantin de celui qui s'amusait à fredonner quelque chose en sa présence. C'était quelque chose qu'elle ne contrôlait pas vraiment, tant l'effet était contradictoire, entre un besoin viscéral de s'éloigner de la source du problème et l'envie sourde et irrésistible de continuer à écouter la paisible mélodie qui résonnait dans ses oreilles. Si elle ne s'était pas retenue à temps, elle aurait probablement tapé dans ses mains avec douceur, comme pour encourager Niels à poursuivre ; mais elle réalisait que ce serait une grave erreur de sa part, et le besoin urgent qu'il s'en aille la hantait d'autant plus. Elle ne dit rien lorsqu'il plaisanta en levant la main pour toucher le plafond, approuvant simplement de la tête tout en essayant de boire du thé sans se rendre compte que sa tasse était vide, mouvement d'un automatisme singulier auquel elle ne prêta pas attention.

Quelques secondes de plus et Coraline implosait, et elle n'en avait absolument pas conscience.

« Mais vous ne m'embêter pas, voyons. Au contraire, cette rencontre fut des plus instructives. Et puis comme je disais ce n'est pas tous les jours qu'on rencontre un « collègue », en quelque sorte. Je ne manquerai pas de passer à la garderie… très bientôt ! Passez une bonne fin de soirée surtout. »

Elle le regarda partir en tenant toujours sa tasse vide et froide entre ses mains ; il y parvint tant bien que mal, lui adressant un dernier sourire avant de disparaître derrière la porte d'entrée. Et à peine fut-il dehors que les couleurs de la boutique semblèrent perdre de leur éclat, passant d'une chaleur douce à une froideur étrange pour un mois d'été. Coraline passa de longues secondes les yeux rivés sur la porte de bois dans le silence le plus complet, les mains toujours autour de sa tasse et les jambes réunis sous elle, en tailleur sur le comptoir ; elle avait soudain l'impression d'affronter une réalité qu'elle n'avait pas la moindre envie d'affronter, tout en flottant entre deux mondes distincts et incompatibles. Elle se mouva enfin au bout de plusieurs minutes, agitant ses doigts en les examinant ; et très soudainement, sa chevelure d'un noir d'encre vira entièrement au blond clair, tandis qu'elle se laissa tomber sur le sol d'un mouvement gracieux et agile. Attrapant son sac vidé sur le comptoir, elle jeta à l'intérieur quelques objets qu'elle estimait essentiel, et examina quelques secondes un petit flacon de verre transparent ; il lui restait quelques pilules. Parfait. Il fallait qu'elle « parle à un ami ». Le serrant dans son poing fermé en fixant le vide, elle se décida ; et d'un mouvement souple, elle attrapa le premier chapeau qu'elle trouva, le vissant sur sa tête avant de suivre le chemin qu'avait pris Niels pour « s'échapper » de son antre. Puis, jetant un œil discret sur la rue, elle s'assura que le géant n'était plus dans le coin, avant de prendre la direction du parc ; il était tant de s'assurer qu'Itward n'avait pas décidé de l'abandonner, mais il était hors de question qu'on puisse la surprendre. Et à mesure qu'elle marchait, elle ne réalisait pas que ce qui l'obsédait en même temps que de savoir si son ami imaginaire était toujours là, c'était la voix chaude et envoûtante du marionnettiste, sa petite chanson résonnant encore dans son esprit, et le bourdonnement qui l'accompagnait encore semblait en battre la mesure, comme un poison qui se répandait à grande vitesse dans ses veines...


The end... ?